ટૂંક સમયમાં જ બંનેએ સાથે મળીને હપ્તા પર ફ્લેટ ખરીદ્યો. બંને સાથે મળીને ઘરના હપ્તા ભરતા અને ઘરના અન્ય ખર્ચાઓ પણ સંભાળતા. બંને વચ્ચે પ્રેમ ગાઢ થતો ગયો. સંબંધો ગાઢ થતાં બંનેએ પોતાના પરિવારને કહેવાનું વિચાર્યું.
ઈકબાલના પરિવારના સભ્યોમાં માત્ર તેની માતા જ હતી જે ખૂબ જ સાદી હતી. તેણી તરત જ સંમત થઈ ગઈ. પરંતુ નિભામાં પરિસ્થિતિ તેનાથી વિપરીત હતી. તેમના પિતા અલ્હાબાદના જાણીતા ઉદ્યોગપતિ હતા. શહેરમાં પોતાની હવેલી હતી. 3-4 કારખાના હતા. 100 થી વધુ મજૂરો કામ કરતા હતા. તેમનો ઠાઠમાઠ અને શો અલગ હતો. પૈસાની કોઈ અછત નહોતી, પણ પતિ-પત્ની બંને ધાર્મિક અને સર્વોચ્ચ ક્રમના કટ્ટરપંથી હતા. માતા ઘણીવાર ધાર્મિક કાર્યક્રમોમાં ભાગ લેતી.
ધર્મની વાત જુદી છે. અહીં જ્ઞાતિ, ગોત્ર, વર્ણ, કુંડળી, બધુ જ જોવા મળ્યું. આવી સ્થિતિમાં નિભા પરિવારના સભ્યોને કંઈ કહેવાની હિંમત કરી શકી ન હતી.એકવાર જ્યારે તે દિવાળીની રજાઓમાં ઘરે ગઈ ત્યારે તેને લગ્ન માટે લાયક છોકરાઓના ફોટા બતાવવામાં આવ્યા. નિભાએ તેના પિતાને પૂછ્યું, “પાપા, શું હું મારી પસંદના છોકરા સાથે લગ્ન ન કરી શકું?”
પપ્પાએ ગુસ્સાથી તેની સામે જોયું. ત્યાં સુધી માતાએ તેને ચૂપ રહેવાનો ઈશારો કર્યો અને કહ્યું, “જુઓ દીકરા, તું તારી મરજી મુજબ લગ્ન કરી શકે છે, પણ એક વાતનું ધ્યાન રાખજે કે છોકરો તેના ધર્મ, તેની જાતિ અને તેના સ્ટેટસનો હોવો જોઈએ. અમે અહીં અને ત્યાં થોડું પણ સ્વીકારીશું નહીં. તેથી, જો તમારે પ્રેમ કરવો હોય, તો તમારી આંખો ખુલ્લી રાખીને કરો. અન્યથા તમે જાણો છો કે ગોળીઓ ચલાવવામાં આવશે.
“હા મા,” નિભા બોલી અને ચૂપ થઈ ગઈ.તેણી જાણતી હતી કે ઇકબાલ વિશે કહીને તે પોતાને પગમાં ગોળી મારી લેશે. તેથી, તેણે સંબંધનું સત્ય છુપાવવાનું શ્રેષ્ઠ માન્યું. સમય આમ જ પસાર થતો રહ્યો.
એક સવારે નિભા બાલ્કનીમાં ખૂબ જ અસ્વસ્થ દેખાતી હતી. પાછળથી તેને પોતાના હાથમાં લઈને ઈકબાલે પૂછ્યું, “અમારી બેગમના ચહેરા પર ઉદાસીનાં વાદળો કેમ છે?”નિભાએ પોતાની જાતને મુક્ત કરી અને ચિંતિત સ્વરે કહ્યું, “કારણ કે તારો રાજકુમાર દુનિયામાં આવવાનું છોડી ગયો છે.””શું?”
