લાકડી બાજુ પર રાખીને, દાદી પલંગ પર બેઠા અને મને પણ ત્યાં બેસવાનો ઈશારો કર્યો. થોડી જ વારમાં તે ભૂતકાળના પડછાયાઓ સાથે ચાલવા લાગી. પીડાનો એક પ્રવાહ બહાર નીકળી ગયો અને તેણી બોલતી રહી.
“એકવાર હું ઘરની વહુ હતી, પછી હું માતા બની, પછી દાદી બની.” તે એક સમૃદ્ધ, શ્રીમંત પરિવારની સ્ત્રી હતી. મારા પતિ ગયા કે તરત જ બધું જ ખોવાઈ ગયું… માન, સન્માન અને ભૂતકાળ. હું એક પુત્રવધૂને ઘરે લાવ્યો, તે શિક્ષિત હતી અને સારા પરિવારમાંથી હતી. મને લાગ્યું કે મારા જીવનમાં ખુશીનો છોડ ઉગી નીકળ્યો છે. પાડોશીઓ પુત્રવધૂને મળવા આવતા. હું ખુશીથી તેને ભેળવીશ. હું કહીશ, તેનું નામ ચાંદની છે. મને ચંદ્ર જેટલી સુંદર પુત્રવધૂ મળી છે, બહેન.
“પછી અચાનક સંજોગો બદલાઈ ગયા. સૂતેલા જ્વાળામુખી ફાટવા લાગ્યા. દીકરા, નાની વાત પર? હું તેને ઠપકો આપત. મારી છાતી ફાટી રહી હોય તેવું લાગ્યું. મારા મનમાં રહેલી ચિંતા ક્યારેક ઓછી થતી અને ક્યારેક વધતી. જ્યારે મેં મારી જાતને તપાસી, ત્યારે મને મારામાં કોઈ ખામી જણાતી નહોતી.
“માણસ વૃદ્ધ થાય છે, પણ તેની ઈચ્છાઓ ક્યારેય જૂની થતી નથી. ઘરના વડા તરીકે, હું ઇચ્છતો હતો કે બધા મારી સલાહનું પાલન કરે. કોઈએ આ સ્વીકાર્યું નહીં. હું મારા અધિકારો પણ છોડી શક્યો નહીં. જો બધા વિરોધ કરે, તો મને લાગશે કે મારી અવગણના થઈ રહી છે. ક્યારેક મને લાગે છે કે આનું મૂળ ચાંદની છે, બીજું કોઈ નહીં.
“એક દિવસ મને મારી જાત પર ગુસ્સો આવ્યો કારણ કે હું બાળકોની વચ્ચે આવી ગયો હતો. રાત્રિનો બીજો ભાગ પસાર થઈ રહ્યો હતો. હર્ષ વરંડામાં ચાંદનીની રાહ જોતો ઊભો હતો. શું તે વારંવાર ચીડિયા અને બેચેન અનુભવે છે? મને ચીડ ચડી રહી હતી. રાત વધુ ઘેરી થતી ગઈ અને ઘડિયાળના કાંટા ૧૧ ના આંકડાને સ્પર્શવા લાગ્યા. એટલામાં જ એક કાર આવી અને ઘર સામે ઉભી રહી. ચાંદની બહાર આવી ત્યારે મેં રાહતનો શ્વાસ લીધો.
“ઓહ, તમે બહુ મોડા પડ્યા. “હું ટેન્શનમાં હતો,” હર્ષે માથું હલાવતા કહ્યું. ચાંદની મને મોડા આવવાનું કારણ જણાવી રહી હતી જે હું સમજી શકી નહીં.
“એ ઠીક છે, પણ તમારે મને ફોન કરવો જોઈતો હતો. “તારો ફોન બંધ દેખાઈ રહ્યો હતો,” હર્ષે મંદ અવાજમાં કહ્યું.
“‘આટલા બધા લોકોની વચ્ચે હું તમને કેવી રીતે ફોન કરી શકું, હવે હું આવી ગઈ છું,’ આટલું કહીને ચાંદની અંદર જવા લાગી.
”હું મારી જાતને રોકી શક્યો નહીં.” મેં ફક્ત એટલું જ કહ્યું કે આટલી મોડી રાત્રે બહાર રહેવું સારા ઘરની વહુઓને શોભતું નથી, અને મને પણ ગમતું નથી. થોડી જ વારમાં તોફાન આવ્યું. ચાંદની રડતી-રડતી પોતાના રૂમમાં ગઈ. હર્ષ પણ તેના પર બડબડાટ કરતો રહ્યો અને બંનેએ કંઈ ખાધું નહીં.
