પ્રમોદને કોઈ સત્તાવાર કામ માટે સવારે પહેલી બસ દ્વારા ચંદીગઢ જવાનું હતું, તેથી તે વહેલા તૈયાર થઈને બસ સ્ટેન્ડ પર પહોંચ્યો.
પ્રમોદ ટિકિટ બારી પર લાઈનમાં ઊભો રહ્યો. બીજી લાઈનમાં, જે સ્ત્રીઓ માટે હતી, તેમાં 23-24 વર્ષની એક છોકરી ઉભી હતી.
બસ બૂથ પર પહોંચતાની સાથે જ ટિકિટનું વિતરણ શરૂ થઈ ગયું. પણ ત્યાં સુધીમાં કતાર ઘણી લાંબી થઈ ગઈ હતી. સારું, પ્રમોદને ટિકિટ મળી ગઈ અને તે બસમાં પોતાની સીટ પર આરામથી બેસી ગયો.
થોડી વાર પછી, તે છોકરી પણ આવી અને પ્રમોદની બાજુની સીટ પર બેઠી. તેમણે ત્રણ મુસાફરો માટે બનાવાયેલ સીટ માટે નંબર ભેગા કર્યા.
બસ ભરાઈ ગયા પછી બસ તેના ગંતવ્ય સ્થાન તરફ રવાના થઈ. છોકરીએ પોતાના ઈયરફોન અને મોબાઈલ ફોન કાઢ્યા અને ગીતો સાંભળવા લાગી. ક્યારેક ક્યારેક તે ઝટકો લાગ્યા પછી પ્રમોદ સાથે અથડાઈ જતી.
બસ શહેરની બહાર નીકળી અને સવારની ઠંડી હવા શરીર પર અથડાતા જ પ્રમોદ 5 વર્ષ પહેલાની યાદોમાં ખોવાઈ ગયો.
તે દિવસે પણ પ્રમોદ બસ દ્વારા ઓફિસ ગયો હતો.
હું કોઈ કામ માટે ચંદીગઢ જઈ રહ્યો હતો. બસ સ્ટેન્ડ પહોંચવામાં તેને થોડો મોડો પડ્યો. તે દિવસે ચંદીગઢમાં કોઈ નોકરી માટે લેખિત પરીક્ષા હતી. પહેલી બસ હોવાથી, ખૂબ ભીડ હતી. એક તરફ પુરુષોની લાંબી લાઇન હતી, તો બીજી તરફ સ્ત્રીઓની લાઇન ટૂંકી હતી.
પ્રમોદને ખ્યાલ આવી ગયો હતો કે આજે કદાચ તેને આ બસમાં સીટ નહીં મળે, પણ દુનિયા આશા પર ટકી છે એવું વિચારીને તે કતારમાં ઊભો રહ્યો.
રહી ગયું.
એટલામાં જ એક છોકરી આવી અને સ્ત્રીઓની લાઈનમાં ઉભી રહી. ઉંમર લગભગ 25 વર્ષની છે. તે ખુલ્લા વાળ સાથે, પેન્ટ અને ટી-શર્ટ પહેરીને, હાથમાં બેગ પકડીને ઉભી હતી.
પ્રમોદ પોતાની લાઇનમાંથી બહાર આવ્યો અને છોકરીને પૂછ્યું, ‘મેડમ, તમે ક્યાં જશો?’
છોકરીએ પ્રમોદ તરફ ધ્યાનથી જોયું, પછી થોડો વિચાર કર્યા પછી કહ્યું, ‘ચંદીગઢ.’
પ્રમોદે કહ્યું, ‘હું પણ ચંદીગઢ જઈ રહ્યો છું, જો તમે મને થોડી મદદ કરી શકો તો…’
છોકરીએ કહ્યું, ‘મને કહો, હું તમને કેવી રીતે મદદ કરી શકું?’
પ્રમોદે તેણીને ૫૦૦ રૂપિયાની નોટ આપી અને કહ્યું, ‘તું મને ચંદીગઢની ટિકિટ પણ અપાવીને મદદ કરી શકે છે.’
