સુભાગે પપ્પાના વાળેલા હાથ પર પોતાનું કપાળ રાખ્યું.
‘પપ્પા, હું પણ દાદીને પ્રેમ કરું છું.’ જો આ સમસ્યાનો ઉકેલ એક વ્યક્તિને છોડી દેવાનો છે તો હું શ્રીને છોડી રહ્યો છું.
પપ્પાએ તેને ગળે લગાવ્યો. જ્યારે તેણે માથું ઊંચું કર્યું, ત્યારે તેનો ચહેરો આંસુઓથી ભીંજાઈ ગયો હતો.
પપ્પાથી અલગ થયા પછી, તેણે કહ્યું, ‘પપ્પા, મારે પણ એક વચન જોઈએ છે.’ હવે તમે લોકો મારા લગ્ન વિશે ક્યાંય વાત નહીં કરો. શ્રી નહીં તો બીજું કોઈ નહીં?
પપ્પા તેને દુઃખથી જોતા રહ્યા. તે પોતાના દીકરાને કંઈ કહેવાની સ્થિતિમાં પણ નહોતો. જ્યારે દાદીમા થોડા સારા થયા, ત્યારે પપ્પાએ કહ્યું, ‘મા, મને તેમની સંભાળ રાખવાની તક આપો.’ હમણાં કંઈ ના બોલ.
એક મહિના પછી, જ્યારે દાદીએ ફરીથી આ કહેવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે સુભાગે કહ્યું, ‘દાદી, જ્યાં સુધી હું નવી જગ્યા અને નવી જગ્યાએ યોગ્ય રીતે સ્થાયી ન થઈ જાઉં, ત્યાં સુધી કૃપા કરીને વધુ કંઈ ન બોલો.’
બહુ જલ્દી તે પોતાના પદ અને પ્રતિષ્ઠાથી કંટાળી ગયો અને નોકરી છોડીને દુબઈ ગયો. કદાચ તેણે લગ્નજીવનથી છૂટકારો મેળવવા માટે આ રસ્તો પસંદ કર્યો હશે.
આ રીતે મામલો મુલતવી રાખતા ત્રણ વર્ષ વધુ વીતી ગયા. સુભાગ દુબઈમાં એકલો રહેતો હતો. તે પણ ઓછો ફોન કરતો હતો. મને ખબર નથી કે એ ઝડપી જીવનમાં શું થયું, એક દિવસ તેની ઓફિસના લોકોએ મને ફોન કરીને તેના અકસ્માતમાં મૃત્યુની જાણ કરી.
રજની ક્યારે સૂઈ ગઈ ખબર જ નહીં. જ્યારે મેં કોઈ અવાજને કારણે આંખો ખોલી ત્યારે મને ખ્યાલ આવ્યો કે દિલ્હી સ્ટેશન આવવાનું જ હતું.
તેણીએ ઝડપથી ચાદર ફોલ્ડ કરી, પોતાનો બેગ અને પર્સ ઉપાડ્યો, અને વચ્ચેની સીટ છોડીને બેસી ગઈ. શ્રી પણ પોતાનો સામાન પેક કરીને સ્ટેશન પર પોતાના પરિવાર સાથે રાહ જોઈ રહી હતી. તેની આંખોમાં પસ્તાવાના નાના નાના આંસુ ટપકતા હતા. આઘાતને કારણે દાદી બીમાર પડી ગયા અને તેમને અફસોસ થયો કે જો તેમને આટલું લાંબું જીવવું જ હતું તો મેં તેમનું દિલ કેમ તોડ્યું?
દાદીમાનું દુઃખદ રુદન તેમના છેલ્લા શ્વાસ સુધી બધાના હૃદયને હચમચાવી નાખતું રહ્યું. અરે, ક્યારેક આનાથી આગળ કંઈ થતું નથી, બધું શૂન્યતામાં ખોવાઈ જાય છે.
સ્ટેશન આવી ગયું હતું. જતા સમયે, શ્રીએ પોતાનો બેગ લઈ લીધો હતો. સ્ટેશન પર ઉતર્યા પછી મેં તેને બેગ આપી દીધી. તેણીની હથેળી દબાવતા તેણે ધીમેથી કહ્યું, “કૃપા કરીને ધીરજ રાખો, કાકી. “મને ખબર છે કે તું એકલો રહી ગયો છે,” તેણીએ મને તેનો ફોન નંબર અને સરનામું કાર્ડ આપ્યું અને કહ્યું, “હું પટેલ નગરમાં રહું છું. જ્યારે પણ તમે દિલ્હીમાં તમારા ભાઈના ઘરે આવો, ત્યારે અમને ફોન કરો. હું ઓછામાં ઓછી એક વાર તમને મળવા આવી શકું છું.”
