દરરોજની જેમ રમેશ રાત્રે ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે તેની પત્ની અને તેના બાળકો તેને જોઈને ડરી ગયા અને ડરીને બાજુમાં બેસી ગયા.“શું વાત છે બબલુ અને મીના, તમે બંને ચૂપ કેમ છો? જુઓ આજે હું તમારા માટે શું લાવી છું.”રમેશે કેરીઓ ભરેલો થેલો તેની પત્ની તરફ લંબાવ્યો અને કહ્યું, “લતા, આ કેરીઓ ધોઈને પાછી લઈ આવ.” આપણે બધા સાથે જમીશું.”રમેશને દારૂ પીધા વગર જોઈને લતા ખૂબ ખુશ થઈ. પપ્પાની મીઠી વાત સાંભળી બબલુ અને મીના ખુબ ખુશ થયા અને હસતા હસતા તેને ગળે લગાવ્યા.
રમેશ સરકારી ઓફિસમાં ક્લાર્ક હતો અને તેને રોજ દારૂ પીવાની લત હતી. શરૂઆતમાં તેણે તેના સાથી કર્મચારીઓ સાથે શોખ તરીકે દારૂ પીવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ પછીથી તે તેની લતમાં પડી ગયો અને દરરોજ નશામાં ઘરે આવવા લાગ્યો.
રમેશ જ્યારે પણ દારૂ પીને ઘરે આવતો ત્યારે તે લતાને કોઈને કોઈ મુદ્દે અપશબ્દો બોલવા માંડતો અને તેને માર પણ મારતો. બબલુ અને મીના તેમની માતાને તેમના પિતા દ્વારા મારતા જોઈને ડરી જતા અને ડરના કારણે ભૂખ્યા સૂઈ જતા.
તેની દારૂ પીવાની આદતને કારણે રમેશે લતાના તમામ ઘરેણાં અને તેની ઘડિયાળ પણ વેચી દીધી હતી. તેને જે પગાર મળ્યો હતો તેમાંથી મોટાભાગનો હિસ્સો તેના દારૂ ખાતામાં વપરાતો હતો અને જે થોડા પૈસા બચ્યા હતા તેનાથી ઘરનો ખર્ચ પૂરો કરવો અશક્ય હતો. તેમ છતાં લતા થોડું કામ કરીને ઘરનો ખર્ચ કાઢતી હતી.લતા પોતાના ઉપરાંત બબલુ અને મીના માટે ચાંચડ બજારમાંથી જૂના કપડાં ખરીદીને પોતાનું ગુજરાન ચલાવતી હતી.
પાડોશીઓના બાળકોના પિતા રોજ સાંજે તેમના બાળકો માટે ખાવાનું લઈને આવતા હતા, પરંતુ રમેશ દરરોજ નશામાં ધૂત ઘરે પરત ફરતો હતો. તે આવતાની સાથે જ તેણે લતા પર લાફો મારવા માંડ્યો કે તેનો કોઈ વાંક હતો કે નહીં.
એક દિવસ વાત હદ વટાવી ગઈ. બન્યું એવું કે તે રાત્રે રમેશ તેના એક સાથી કારકુનને સાથે લાવ્યો હતો અને તે બંને દારૂ પીવા લાગ્યા હતા. લતા સામે બેસીને ભોજન બનાવી રહી હતી ત્યારે અચાનક રમેશે તેમના પર શાકભાજી ભરેલી થાળી ફેંકી દીધી, જેના કારણે લતાના કપાળમાંથી લોહી વહેવા લાગ્યું અને તે રડવા લાગી.”મૂર્ખ સ્ત્રી, તમે મારા ઘરમાં છો.”
આટલું કહીને રમેશ ઊભો થયો અને લતાને થપ્પડ મારી.”કેમ, મેં શું કર્યું?”“તમે શું કર્યું… તમે મારા મિત્રને લલચાવતા હતા. તને શું લાગે છે કે મને ખબર નથી…” આટલું કહીને રમેશે લતાને વધુ બે થપ્પડ મારી.
લતાને રડતી જોઈને પાડોશી લીલા ભાભી ત્યાં આવી અને લતાને સાથે લઈ ગઈ અને ડૉક્ટર દ્વારા તેણીને પાટો કરાવ્યો અને રમેશને સાંત્વના આપીને શાંત કર્યા. દરમિયાન રમેશનો મિત્ર ત્યાંથી નીકળી ગયો હતો.
