“પ્રામાણિકતા…” પ્રેમલાલ હસ્યા, “આ શબ્દ જેટલો સારો લાગે છે, વ્યવહારમાં પણ એટલો જ કડવો છે. ખરેખર ઈમાનદારીથી કામ કરનાર વ્યક્તિ કોણ છે? છેવટે, એક દુકાનદાર કેવી રીતે પ્રામાણિક રહી શકે, જ્યારે સરકાર તેના પર વિવિધ ટેક્સ લાદે છે અને તેને ચોરી કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે. હવે તમારી જાતને લો. તમારો પગાર ઓછો છે, છતાં તમે દર મહિને હજારો રૂપિયા ખર્ચો છો. શું તમે કહી શકો કે તમે પોતે પ્રમાણિક છો?”ચંદ્રમોહન હસવા લાગ્યો.
“આપણે બધા હેમખેમ નગ્ન છીએ. તમે જેને અપ્રમાણિકતા કહો છો તેમાં આપણે બધાનો ભાગ છે. જ્યારે સરકારે પોતે જ વિચાર્યા વગર ઉદ્યોગપતિઓ પર આટલા બધા ટેક્સ લાદી દીધા છે તો પછી ગરીબ માણસે શું કરવું?એટલામાં સુમન ચા લઈને આવી.
ચાની ચુસ્કી લેતા પ્રેમલાલે ખિસ્સામાંથી એક હજાર રૂપિયા કાઢીને ટેબલ પર મૂક્યા અને કહ્યું, “ભાઈ, આ કામ આજે સાંજ સુધીમાં કરી લો.” જુઓ, એવી રીતે આગળ વધીએ કે દરેકનું કામ ચાલુ રહે, મરઘી નહીં હોય તો ઈંડા કેવી રીતે મળશે? અને હા, તે દસ્તાવેજો…”ચંદ્રમોહનમાં ના પાડવાની હિંમત નહોતી, “હું આપીશ.”
”હા, બીજી એક વાત. ગઈકાલે એક દુકાનદારે મને ફરિયાદ કરી હતી.”કેવી ફરિયાદ?”“કે તમારો પટાવાળા રામદીન સાહેબે મંગાવ્યો છે એમ કહીને દુકાનદારો પાસેથી માલ લે છે. શું તમે ગઈકાલે કેટલીક વસ્તુઓનો ઓર્ડર આપ્યો હતો?””અથવા અન્ય…“તો તમારા પટાવાળા પર નજર રાખો. બની શકે કે તે મસ્તી કરતો રહે અને તમે મુશ્કેલીમાં ફસાઈ જાઓ.
”બરાબર. હું એ નાલાયક વ્યક્તિનો ઈલાજ કરીશ,” ચંદ્રમોહને ગુસ્સાવાળા સ્વરે કહ્યું.સાંજે, ચંદ્રમોહને તેનું સ્કૂટર ગાંધી બજારમાં એક દુકાનની સામે પાર્ક કર્યું અને પછી સુમન અને બંને બાળકો સાથે તે દુકાન તરફ આગળ વધ્યો.કાઉન્ટર પર ઊભેલા દુકાનદારે ચંદ્રમોહન સામે જોયું અને એક ક્ષણ માટે ખરાબ ચહેરો કર્યો, જાણે તેને કોઈ ખૂબ જ કડવી દવા ગળી જવી પડશે. તેઓ ચંદ્રમોહનની આદતોથી પરિચિત હતા. તે પહેલાં પણ
ચંદ્રમોહન અને તેનો પરિવાર તેની દુકાને 2-3 વખત આવ્યો હતો અને તેણે સેંકડો રૂપિયાનો સામાન ચંદ્રમોહનને કોઈ પણ કિંમત વગર આપવા દબાણ કર્યું હતું.
