શાહિદને ઊંઘનો આછો આંચકો લાગ્યો હતો. તીવ્ર ભેજમાં ક્યાંકથી ઠંડા પવનનો એક છૂટોછવાયો ઝાપટું ભટકાઈ ગયો હોય તેમ. તેણે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને વિચાર્યું, ‘કાશ હું સૂઈ શકું.’
હવે તે કેવી રીતે સૂઈ શકે? તે તેના માટે કિંમતી વસ્તુ બની ગઈ હતી. મનમાં મૂંઝવણભર્યા વિચારો ઉદ્ભવતા હતા. મારું હૃદય વિચિત્ર સ્થિતિમાં હતું. પછી તેની નજર તેના પર પડી અને તે ચોંકી ગયો. ઓલિવ ચામડાની થેલી પર ઝૂકી રહ્યો હતો. કમ્પાર્ટમેન્ટમાં ફેલાયેલા ઝાંખા પ્રકાશમાં ઓલિવના શરીરનો પડછાયો બર્થ પર પડી રહ્યો હતો. તેણીની ક્રિયાઓ પરથી એવું લાગતું હતું કે તે બેગમાં હાથ નાખીને કંઈક શોધી રહી છે. શાહિદને ખબર નથી કે કેમ ઓલિવની ક્રિયા એટલી વિચિત્ર લાગી કે તે કૂદી પડ્યો.
થોડા સમય પહેલા તેણે તેણીને ગાઢ નિંદ્રામાં ડૂબેલી જોઈ હતી. તે સૂઈ રહી હતી, પરંતુ તેના પરેશાન ચહેરા પર જીવનની તમામ ચિંતાઓ અને વ્યથાઓ દેખાતી હતી. ઓલિવને જોઈને શાહિદને ઊંઘ ઊડી ગઈ હોય એવું લાગ્યું. આ પછી તેણે ઓલિવને બેગમાં કંઈક શોધતો જોયો.
બેગમાંની રકમ તેની કુલ બચત હતી. શાહિદના ડ્રગ્સને કારણે કોણ જાણે કઈ તકલીફોથી તે બચી ગઈ હતી. થોડા સમય પછી શાહિદ જાગ્યો ત્યારે તેના દિલમાં શંકાનું મોજું દોડ્યું.
તેણે ફરી એક વાર વિચાર્યું, ‘ઓલિવ જે ગાઢ નિંદ્રામાં એક ક્ષણ પહેલાં સૂતો હતો, શું તે કોઈ કૃત્ય હતું? તે બેગમાંથી પૈસા કાઢતી હશે, જેથી તે તેને લઈને આગળના સ્ટેશન પર ઉતરી શકે. તેણી કદાચ આટલું મોટું પગલું ભરી રહી હશે કારણ કે તેણી તેની માંદગી, પીડા અને મુશ્કેલીભર્યા જીવનથી કંટાળી ગઈ હશે. જો ઓલિવ તેને છોડીને કાયમ માટે કોઈ સ્ટેશન પર ઉતરી જાય તો બાળકોનું શું થશે? શું તે તેમને પણ પોતાની સાથે લઈ જશે?’
જેમ જેમ તેણે ઓલિવ બેગને બર્થ પર ખસેડી અને આસપાસ ફેરવ્યો કે તરત જ તેની નજર શાહિદની આંખો પર પડી. તેણી તેની બર્થ પાસે આવી અને હળવેથી બોલી, “તમે ઊંઘી રહ્યા હતા.” મને આનંદ થયો કે તમે સારી રીતે સૂઈ રહ્યા છો.””જો માત્ર! હું કાયમ માટે સૂઈ ગયો હોત.” શાહિદે ઊંડો શ્વાસ લેતા કહ્યું. તેનો સ્વર સર્વત્ર પીડાથી ભરેલો હતો.ઓલિવે વેદનામાં તેના મોં પર હાથ મૂક્યો, “પછી તમે મોહક રીતે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું.”
