“જો અમારી પાસે કામ અને આવક હોત, તો અમે શા માટે આ રીતે ફરતા હોત?””પણ તમે લોકો તમારી જગ્યાએ ખેતી પણ કરી શકો છો?” સંવિધાએ સૂચવ્યું.“કેવી રીતે મેડમ, અમારી બધી જમીનો ગુંડાઓ અને શાહુકારોએ કબજે કરી લીધી છે. કારણ કે અમે તેમની પાસેથી લોન લીધી હતી અને તે ચૂકવી શક્યા ન હતા.”તમે લોકો તમારી સુરક્ષા અને અધિકારો માટે કેમ નથી લડ્યા?”
“મેડમ, અમે ખૂબ નબળા લોકો છીએ અને તેઓ ખૂબ શક્તિશાળી છે. તેમની પાસે પૈસાની સાથે સાથે સત્તા પણ છે. આપણે તેમની સાથે દુશ્મની કેવી રીતે રાખી શકીએ?”પણ તમે લોકો આ બધું કેવી રીતે સહન કરો છો?””અમે ખૂબ જ લાચાર અને લાચાર લોકો છીએ,” શંકરીએ ઊંડો શ્વાસ લીધા પછી અને તેની સાડીના પલ્લુ સાથે જમીન પર રમતી છોકરીના મોંમાંથી ધૂળ સાફ કર્યા પછી કહ્યું.
સંવિધાના મનમાં અનેક સવાલો ઉઠી રહ્યા હતા, પણ તેને લાગ્યું કે તેને એવા પ્રશ્નો ન પૂછવામાં જ સમજદારી હશે. શંકરી હજી પણ તેના ચહેરા પર જુવાન દેખાતી હતી, પરંતુ સંજોગોને લીધે તેનો ચહેરો નિસ્તેજ અને શુષ્ક હતો. કદાચ આ ગરીબી અને બાળકો હોવાને કારણે હતું. સંવિધાએ પૂછ્યું, “કેટલા વર્ષ પહેલા લગ્ન કર્યા હતા?””મારું …” તેણીએ અનુમાન લગાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ નિષ્ફળ ગયો.
“તમે અહીં ક્યારે આવ્યા?””જ્યારે આ મેળો શરૂ થયો.””તમે લોકો તમારા દિવસો કેવી રીતે પસાર કરો છો?”“સવારે, અમે જ્યાં રહીએ છીએ તે જગ્યા સાફ કરીએ છીએ. અમારી પાસે લાઇટિંગની જોગવાઇ ન હોવાને કારણે અમે બપોરે જમવાનું પણ તૈયાર કરીએ છીએ. તે પછી તેઓ પોતાનું કામ શરૂ કરે છે. છોકરીઓ સમૂહમાં નાચવાનું અને ગાવાનું કામ કરે છે. પરણિત સ્ત્રીઓ મારી જેમ દૂરબીન બતાવે છે અને કેટલીક પપેટ ડાન્સ બતાવે છે. કેટલાક મહેંદી લગાવવાનું કામ પણ કરે છે.
સંવિધાએ આજુબાજુ જોયું. દૂર દૂર કોઈ ઈમારતો ન હતી. મેદાનમાં મેળા માટે આવેલા દુકાનદારોના તંબુઓ હતા. મારા મનમાં કુતૂહલ જાગ્યું અને મેં તેને પૂછ્યું, “તમે આખો દિવસ આરામ કર્યા વિના આ રીતે કામ કરો છો.” આવી સ્થિતિમાં તમારા બાળકોનું ધ્યાન કોણ રાખે?”મારી મોટી દીકરી આ બે દીકરીઓની સંભાળ રાખે છે.””શું તેમનું ખાવું, પીવું અને નાહવાનું છે?””મોટી દીકરી નાનીને નવડાવે છે, વચ્ચેની દીકરી પોતે જ સ્નાન કરે છે.”
