મને મારી નોકરી પણ છોડવાની ફરજ પડી હતી. ત્યાંનું વાતાવરણ અસહ્ય બની ગયું હતું. નીલને આ બિલકુલ પસંદ ન હતું. પણ મારી સમસ્યા સમજીને એ કશું બોલ્યા નહિ. એ દિવસોમાં હું ફરી હિરેનને મળ્યો. તેણે સીએ કર્યું હતું અને તેના પિતાની પેઢીમાં નોકરી કરતો હતો. તેને અસ્વસ્થ જોઈને તેણે કારણ પૂછ્યું ત્યારે તેના જૂના મિત્રની સામે આખો આક્રોશ પૂરના પાણીની જેમ વહી ગયો. તેમણે તરત જ મને તેમની પેઢીમાં ખૂબ સારા પગાર સાથે નોકરીની ઓફર કરી અને મેં ખુશીથી સ્વીકારી લીધી. નીલને પણ આ ગમ્યું નહીં, પણ આ વખતે તે ચૂપ ન રહ્યો. ઝઘડો કર્યો અને ઘણું કહ્યું.
એ વખતે હું નીલના ગુસ્સાનું કારણ સમજી શક્યો નહોતો, પણ આજે મને સમજાયું. તેના સ્વાભિમાનને ઠેસ પહોંચી હતી. હવે અમારી વચ્ચેની વાતચીત પૂરી થઈ ગઈ હતી. હું કંઈપણ બોલતા ડરતો હતો કે તે કોઈ હંગામો ન કરે. સામે આવતાં જ એ મોઢું ફેરવીને અહીં-તહીં જતો રહેતો.
હિરેનને દિલ્હીની બહાર બીજા ઘણા શહેરોમાં પણ કામ હતું. તે અવારનવાર બહાર જતો હતો. મને કામ શરૂ કર્યાને લાંબો સમય થયો ન હતો, છતાં લખનૌ જનારી ટીમમાં મારું નામ સામેલ હતું.જ્યારે મેં નીલને કહ્યું કે મારે 5 દિવસ માટે લખનૌ જવાનું છે, ત્યારે તે બડબડ કરવા લાગ્યો. મારા માટે મારા પતિના મૂડનું ધ્યાન રાખવું કે મારી નોકરી કરવી એ મારા માટે ભારે મુશ્કેલીનો વિષય બની ગયો હતો. મને બહુ દુ:ખ થયું. તેની સાથે વાત કરવાનું મન પણ થતું નથી.
2 દિવસ પહેલા નિર્મલાજીએ મને લખનૌ કહ્યુંના, આપણે શિમલા જવું પડશે. ત્યાં ઓડિટ કરવા ગયેલી ટીમનો એક સભ્ય બીમાર પડ્યો છે. મારે ક્યાંય જવું પડે તો મને શું ફરક પડ્યો? નીલને કહેવાનું મન ન થયું. કારણ કે પછી તેની બડબડ ફરી શરૂ થશે. તે સારું છે કે તમે કહ્યું નથી. મને વાદળી રંગનો તે રંગ જોવા મળ્યો જે હું હજી પણ વિશ્વાસ કરી શકતો નથી.
“જ્યારે હું 2 મહિના પહેલા 5 દિવસ માટે બહાર ગયો હતો, ત્યારે તમે શિમલા ગયા હતા?”નીલને આશ્ચર્ય થયું, “હા, પણ તને કેવી રીતે ખબર પડી?””હું પણ ત્યારે શિમલામાં હતો અને મેં તને જોયો હતો.”“તમે લખનૌ જતા હતા અને શિમલા ગયા હતા તો મને કેમ ન કહ્યું? સાથે ફરવાની ઘણી મજા આવી હોત.””ઠીક છે, અને તમે તે ગરીબ છોકરીને કેમ છોડી દીધી હશે જેની સાથે તમે કાદવમાં જવાની યોજના બનાવી હતી?”
