મારા ઘરના દરવાજા હંમેશા બધા માટે ખુલ્લા હતા. ઘણીવાર સ્ત્રીઓ હસતી અને કહેતી, “તમે તમારો સમય બગાડતા હોવ.” આપણે સાંભળ્યું છે કે લેખકોને કોઈની સાથે વાત કરવાનું પણ ગમતું નથી, તેમને એકાંત જોઈએ છે. અહીં અમે હંમેશા તમારાથી ઘેરાયેલા છીએ…”
“આ તમારો ખોટો વિચાર છે. લેખકનું કર્તવ્ય જાહેર જીવનમાંથી ભાગવાનું નથી, પરંતુ દરેકના જીવનમાં પ્રવેશવું અને ખુલ્લી આંખે જોવું એ છે. તેથી જ હું ગમે ત્યારે તમારી જગ્યાએ આવું છું.” મેં નમ્રતાથી જવાબ આપ્યો ત્યારે સ્ત્રીઓ મારી નજીક આવવા લાગી. ધીમે ધીમે તેના પતિ પણ અમારી જગ્યાએ આવવા લાગ્યા. નીરજને પણ તેમનું વર્તન ગમ્યું અને તે પણ મારી સાથે દરેકની જગ્યાએ જવા લાગ્યો. મને લાગવા માંડ્યું કે વાસ્તવમાં બધા લોકો મારા જેવા જ છે…કોઈ મોટું કે નાનું નથી. દિલમાં જગ્યા હોવી જોઈએ, પછી નાના-મોટા રહેઠાણનો વાંધો નથી.
3 દિવસ પહેલા જ પંકજનો જન્મદિવસ હતો. અમે ધામધૂમથી ઉજવવાની ઈચ્છા નહોતી કરી, પણ એક વાર મારા મોઢામાંથી એક નાનકડી વાત નીકળી કે બધાં પાછળ પડી ગયાં, “ના, ભાઈ, એક જ બાળક છે, આપણે તેનો જન્મદિવસ ઉજવવો જોઈએ.” ઓછામાં ઓછા 150 જાણીતા લોકો બનો. બધું કેવી રીતે થશે? જો આટલા લોકોને આમંત્રણ આપવામાં આવે તો પાર્ટી પણ સારી હોવી જોઈએ.
“આટલા મોટા લોકોને મારી જગ્યાએ આમંત્રિત કરવામાં પણ મને સંકોચ થાય છે અને તે બધા પાછળ છે. કેવી રીતે થશે?” નીરજે કહ્યું. “ફરીથી તમે નાના અને મોટા વિશે એ જ કહ્યું. કોઈ કોઈની જગ્યાએ જમવા આવતું નથી. આ પ્રેમની લાગણી છે. હું બધું કરીશ.” તક જોઈને મેં ખૂબ ધીરજથી કામ કર્યું. મેં સવારે જ આખો પ્લાન બનાવી લીધો.
કમલાજીની જગ્યાએથી આશાદેવીની આયા અને બે નોકરોને બોલાવવામાં આવ્યા. યાદી બનાવીને મેં તેમને સહકારી બજારમાંથી માલ લાવવા મોકલ્યા અને મેં તૈયારી શરૂ કરી. એક કલાકમાં માલ આવી ગયો. મેં ઘરે સમોસા, પકોડા, ચણા અને બટાકાની કેક વગેરે તૈયાર કર્યા. બજારમાંથી મીઠાઈઓ આવી.
