કોઈપણ રીતે, મમ્મી બહુ વૃદ્ધ દેખાતી ન હતી. જો તે બાજુમાં ઊભી રહી હોત તો તે શાલુની માતા જેવી ઓછી અને તેની મોટી બહેન જેવી વધુ દેખાતી હોત. પપ્પા પણ આ વાત માનતા હતા. શાલુને યાદ આવ્યું કે રવિવારની રજા હતી. તે મમ્મી સાથે નાસ્તાના ટેબલ પર બેઠી હતી અને પપ્પાની રાહ જોઈ રહી હતી.
જ્યારે પિતા તૈયાર થઈને નાસ્તાના ટેબલ પર આવ્યા ત્યારે તેઓ ખૂબ જ સારા મૂડમાં હતા. તેની માતાને એકસાથે બેઠેલી જોઈને તેણે ધૂમ મચાવી દીધી, “મારી તરફ ન જુઓ, હું તમને સાચું કહું છું, તમે બંને મારી માની દીકરી જેવા ઓછા અને મારી બહેન જેવા વધુ લાગો છો.”
પપ્પાની વાત સાંભળીને મા તો હળવેથી હસી રહી હતી, પણ શાલુએ પ્રેમથી તેના ગળામાં હાથ મુકીને કહ્યું, “મારી માતા વિશ્વની શ્રેષ્ઠ માતા છે, પાપા.” મને ખાતરી છે કે આ જોઈને લોકો મારી ઈર્ષ્યા કરતા હશે. સાચું કહું, પિતા, માતા મારી માતા નથી, તે મારી મિત્ર છે.
એક મહિના પછી, પિતાનું હૃદયરોગના હુમલાથી અવસાન થયું.પિતાના અવસાન બાદ માતા નિરાધાર બની ગઈ હતી. તે સ્વાભાવિક જ હતું. પરંતુ તે નોકરી પર હોવાથી અને તેની ખાવા-પીવાની આદતો પ્રત્યે સાવચેત હોવાને કારણે તેના શરીર પર કોઈ ખાસ અસર થઈ ન હતી.
શાલુ ઘણી વાર તેની માતા સાથે ચાલતી વખતે ગર્વ અનુભવતી જે મોટી બહેન જેવી હતી. ક્યારેક શાલુ એ વિચારીને ખૂબ જ બેચેન થઈ જાય છે કે જ્યારે તે લગ્ન કરીને ઘર છોડશે ત્યારે તેની એકલી માતા શું કરશે? આ વિચારને કારણે શાલુની અંદર સંઘર્ષની સ્થિતિ ઊભી થશે અને તે નબળી પડવા લાગશે.
શાલુ ઈચ્છતી હતી કે તેની માતા જીવનની લાંબી સફરમાં કોઈ સાથીદાર શોધે, પરંતુ તેની સામે જે પ્રશ્ન ઊભો થયો તે એ હતો કે શું તે તેના પિતાની જગ્યાએ કોઈ અન્ય વ્યક્તિને જોઈ શકશે? અંતે આ પ્રશ્ન એવો ચક્રવ્યૂહ બની જશે કે શાલુ તેમાંથી બહાર નીકળી શકી નહીં.
