વર્ષો પછી અભયને એ જ જગ્યાએ ઊભેલા જોઈને તનુશ્રી કોઈ ભૂલનું પુનરાવર્તન કરવા માગતી ન હતી. ઘણા દિવસોથી તનુશ્રી તેના પુત્ર અભયને થોડી બેચેન જોઈ રહી હતી. તે સમજી શકતો ન હતો કે અભય, જે તેની માતાને નાની-નાની વાત પણ કહેતો હતો, તે તેની તકલીફો વિશે કેમ કશું કહેતો નથી. તેને પોતાના પુત્રને પૂછવું યોગ્ય ન લાગ્યું.
આજકાલનાં બાળકો થોડાં વિચિત્ર બની ગયાં છે, તેઓ વધુ પડતાં પ્રશ્ન કે દખલગીરીથી ચિડાઈ જાય છે. તે ચૂપ રહ્યો. તનુશ્રી રસોડું સંભાળી રહી હતી ત્યારે રાતના 11 વાગ્યા હતા. તે હાથ ધોવા માટે બાથરૂમમાં પ્રવેશી. પરત ફરતી વખતે, તનુશ્રી પોતાનો ચહેરો લૂછતી વખતે અભયના રૂમ પાસેથી પસાર થઈ અને અંદર ડોકિયું કર્યું અને જોયું કે તે ફોન પર કોઈની સાથે વાત કરી રહી હતી. તે એક ક્ષણ માટે રોકાઈ ગઈ અને ફોન પર ચાલી રહેલી વાતચીત સાંભળવા લાગી. “જો તમે તૈયાર છો, તો અમે કોર્ટ મેરેજ કરી શકીએ છીએ… તમે સંમત થાઓ કે ના… ના, મેં મારા માતા-પિતા સાથે હજુ સુધી વાત કરી નથી… અત્યારે તેમને કહ્યા પછી મારે શું કરવું જોઈએ? પહેલા તમારા પરિવારના સભ્યોએ સંમત થવું જોઈએ…રડવાનું બંધ કરો. યાર… એક ઉપાય વિચારો… મારી પાસે એક ઉપાય છે, મેં તને પહેલેથી જ કહ્યું છે…” આ બધું સાંભળીને તનુશ્રી ધીમેથી તેના રૂમ તરફ ગઈ. આખી રાત પથારીમાં પલાંઠી વાળીને વિતાવી.
અભયની બેચેનીનું કારણ તે સમજી ગયો હતો. ઈતિહાસ ફરી એકવાર પુનરાવર્તિત થવા માંગે છે, પરંતુ તે ચોક્કસપણે તેને થતું અટકાવવાનો પ્રયત્ન કરશે, કારણ કે તે નથી ઈચ્છતી કે તેના બાળકો તે જ ભૂલ કરે જે તેણે કરી હતી. તનુશ્રી ભૂતકાળની યાદોમાં ડૂબી ગઈ. તેની સામે તેનું આખું જીવન હતું. ઓછામાં ઓછું કહેવા માટે ખૂબ જ સુખી જીવન. ઓફિસર પતિ, જે તેને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. 2 પુત્રો, એક એન્જિનિયર, બીજો ડોક્ટર. પણ આ બધું હોવા છતાં મનનો એક ખૂણો હંમેશા ખાલી અને નિર્જન જ રહ્યો. શા માટે? શું માતા-પિતાના આશીર્વાદ ખરેખર એટલા જરૂરી છે? તે સમયે તે આ બધું કેમ વિચારી શકતી ન હતી? તેણીએ તેના પ્રેમીને તેના પતિ તરીકે મેળવવા માટે ઘણા સંબંધો ગુમાવ્યા. પ્રેમ એટલો ક્ષણિક છે કે તેને જીવનનો આધાર માનવો એ તમારી જાતને છેતરવા જેવું છે. બાળકોને પણ જીવનભર ઘણા સંબંધોથી વંચિત રહેવું પડ્યું.
દાદા-દાદી, મામા-મામી અને કાકીના લાડ કેવા છે? તેઓ કશું જાણતા નથી. તેણીની મિત્ર કમલા અને તેના પતિ વેંકટેશે પણ કહ્યું હતું કે, ‘પ્રેમ લગ્ન પછી બધા ગુસ્સામાં રહે છે પણ પછી બધા સહમત થાય છે.’ ગયા વર્ષે જ્યારે તેના પિતાનું અવસાન થયું ત્યારે તેણે આ દુઃખદ ક્ષણમાં તેની માતાને મળવાનું વિચાર્યું. વેંકટેશે એકવાર તેને સમજાવવાની કોશિશ કરી, ‘તનુ, તારે અપમાનિત થવું હોય તો જા. જો તેણે માફ કરવું જ હતું, તો તેણે અત્યાર સુધીમાં તેમ કર્યું હોત. તનુશ્રીએ કહ્યું હતું કે તમે 26 વર્ષ પહેલા અભયના જન્મ સમયે પ્રયાસ કર્યો હતો.’
‘પહેલા ફોન કરો પછી જાવ, હું તને નહીં રોકું.’ તનુશ્રીએ ફોન કર્યો. તે માણસનો અવાજ હતો. તેણે ધ્રૂજતા અવાજે પૂછ્યું, ‘કોણ બોલો છો?’ તપનનું નામ અને તેનો અવાજ સાંભળીને તનુશ્રી ગભરાઈ ગઈ, ‘તપન, ભાઈ કેમ છો. હું તમારી મોટી બહેન તનુશ્રી છું?’ આ કહેતી વખતે તેનો અવાજ કર્કશ હતો. ‘મારી બહેન તનુનું ઘણા વર્ષો પહેલા અવસાન થયું હતું’ આટલું કહી તપને ફોન કટ કર્યો. તેણી પીડાતી રહી, રડતી રહી અને પછી ગંભીર રીતે બીમાર પડી. તેમના પતિ અને બાળકો દિવસ-રાત તેમની સેવા કરતા. સામાજિક નિયમો વિરુદ્ધ નિર્ણય લેનારાઓને વળતર ભોગવવું પડે છે. તનુશ્રીને પણ તકલીફ પડી. લગ્ન બાદ વેંકટેશના માતા-પિતા પણ લાંબા સમય સુધી બંનેથી નારાજ હતા. વેંકટેશની માતાનો તેના ભાઈના ઘર સાથેનો સંબંધ સાવ તૂટી ગયો.
