“ખરેખર અબ્બા,” કુલસુમે આનંદથી નાચતા કહ્યું.
“હા દીકરી, તારે એક કામ કરવું પડશે, સુરેશ સાથે ગુપ્ત રીતે લગ્ન કરી લે. કોઈને આનો કોઈ સંકેત ન મળવો જોઈએ. આનાથી સાપ મરી જશે અને લાકડી તૂટશે નહીં…’ સલાહ આપતાં અબ્બા હમીદ શાહે કહ્યું, ‘એકવાર તમે બંને લગ્ન કરી લો, પછી કંઈ નહીં થાય. લોકો થોડા દિવસો સુધી બૂમો પાડશે અને પછી ચૂપ થઈ જશે.”
આ ઘટનાને 8 દિવસ પણ થયા ન હતા કે કુલસુમે સુરેશ સાથે કોર્ટમાં લગ્ન કરી લીધા. આ ઘટનાના સમાચાર આખા શહેરમાં આગની જેમ ફેલાઈ ગયા.
“જુઓ, હું આ લગ્નને લગ્ન નથી માનતી,” નાસિરા બેગમે ચીડથી કહ્યું, “મને કુલસુમ જોઈએ છે. કોઈક રીતે તેને તે હિન્દુ છોકરાથી બચાવો.”
“બેગમ, જેને તું હિન્દુ કહી રહી છે તે તારો જમાઈ બની ગયો છે. હું પોતે કોર્ટમાં સાક્ષી તરીકે હાજર હતો અને ત્યારે જ ન્યાયાધીશે કોઈપણ અવરોધ વિના લગ્નની મંજૂરી આપી.”
“હું તેને મારા જમાઈ તરીકે સ્વીકારતી નથી,” નાસિરા બેગમે ગુસ્સામાં કહ્યું, “પોલીસને લઈ જાઓ અને તેને છોડી દો.”
“પોલીસ પણ કાયદાથી બંધાયેલી છે, બેગમ. બંને પુખ્ત વયના છે અને કુલસુમ નિવેદન આપશે કે તેણીએ પોતાની મરજીથી લગ્ન કર્યા છે અને તેના પિતા સાક્ષી છે, તો પછી પોલીસ પણ કંઈ કરી શકશે નહીં. “તેને તમારા જમાઈ માનો અને ભૂલી જાઓ,” હમીદ શાહે સમજાવતા કહ્યું.
“તમે એક પિતા છો, એટલે જ તમારા હૃદયમાં કોઈ દુઃખ નથી. “માતાના દુ:ખ વિશે તમને શું ખબર?” નાસિરા બેગમે ગુસ્સામાં કહ્યું, ‘હું બધું સમજું છું, આ તમારા પિતા અને પુત્રીની યુક્તિ છે. “તમે પરિવાર માટે બદનામી લાવી છે,” આટલું કહીને નસીરા બેગમ ગુસ્સાથી બડબડાટ કરતી ચાલી ગઈ.
હમીદ શાહ હસતા રહ્યા. નાસિરા બેગમ હજુ પણ અંદરથી ગણગણાટ કરી રહી હતી. અહીં બંને દીકરાઓ પણ દુકાને ગયા.
