3 મહિના વીતી ગયા. ચિન્નમ્માને 12માની પરીક્ષાનું ફોર્મ ભરવા માટે પૈસાની જરૂર હતી. અપ્પાને પૂછવાનો સવાલ જ નહોતો. બદલામાં તેણીને એટલો બધો દુરુપયોગ મળશે કે તે કલ્પના કરીને જ કંપી જશે. પરંતુ તે તેના જીવનનું એક વર્ષ પણ બગાડવા માંગતી ન હતી. તેની પાસે પૈસા ક્યાંથી આવ્યા? મેં ઘણી હિંમત એકઠી કરી અને શાંત સ્વરમાં અમ્માને કહી રહ્યો હતો, પછી અપ્પા ક્યાંથી આવ્યા તેની મને ખબર ન પડી. આવતાની સાથે જ તેણે કહ્યું, “મા અને દીકરી, તમે બંને શું વાત કરો છો?” જ્યારે અમ્માએ તેને કહ્યું, તેણે તરત જ પૂછ્યું, “તારે 12મું પાસ કરવા માટે કેટલા પૈસા જોઈએ?”
જ્યારે અપ્પાએ તેના હાથ પર 100 રૂપિયાની 4 નોટ મૂકી ત્યારે ચિન્નમ્મા અવાચક રહી ગયા. ‘અપ્પા પાસે આટલા પૈસા ક્યાંથી આવ્યા’ એમ વિચારીને તેણે પૈસા લીધા. બીજા દિવસે ચિનમ્મા શાળાએ ગઈ અને પરીક્ષાનું ફોર્મ ભર્યું. પણ તેને એ પણ સમજાયું કે આ દિવસોમાં અપ્પા ખૂબ ખુશ છે અને તેને ઠપકો પણ નથી આપતા. તેથી તેનું મન શંકાથી ભરાઈ ગયું.
ધોરણ 12ની ફાઈનલ પરીક્ષાઓ શરૂ થઈ ગઈ હતી. અંતિમ પરીક્ષા આપ્યા પછી શાળાએથી પાછા ફર્યા પછી, ચિન્નમ્માએ અમ્માપ્પાને ધીમેથી અને પ્રેમથી વાત કરતા જોયા. જિજ્ઞાસાથી તે અંદર આવી અને તેમને સાંભળવા લાગી.અપ્પા અમ્માને પરલે સોમવારે કામ પરથી રજા લેવા કહેતા હતા. શહેરમાં જવું પડશે.
અમ્માએ કહ્યું, “પણ કેમ?”અપ્પાએ કહ્યું, “ચિન્નુનો પાસપોર્ટ બનાવવો પડશે.””શું મારે 12માની પરીક્ષા પાસ કરવા માટે પાસપોર્ટ બનાવવો પડશે?” અમ્માએ નિર્દોષતાથી પૂછ્યું.”અરે ના, તમે એકદમ પાગલ છો,” અપ્પાએ અમ્માને ઠપકો આપતા કહ્યું, “મેં મારી નજીકની બહેન પદ્મા અક્કાના પુત્ર નાગન્ના સાથે ચિન્નુના લગ્ન નક્કી કર્યા છે.”
અમ્માએ ગભરાતાં કહ્યું, “એ જ નાગન્ના, જે પોલીસથી ડરીને, થોડાં વર્ષો પહેલાં ક્યાંક ગાયબ થઈ ગયો હતો, અને તેની પત્ની અને બાળકીને છોડીને ગયો હતો,” અમ્માએ ગભરાતાં કહ્યું.
“અરે, એ વૃદ્ધ નાગન્ના હવે ક્યાં છે? દુબઈમાં કામ કરે છે. સારી કમાણી ખાતું છે. પોલીસ પણ હવે આ અંગે કંઈ કરી શકતી નથી. અક્કા કહેતા હતા કે જ્યારે તે દેશમાં આવશે ત્યારે તે પૈસા ખર્ચીને આખો મામલો દબાવી દેશે,” અપ્પાએ જવાબ આપ્યો.
