ડોરબેલ વાગી હતી. દીપ્તિએ પોતાના દુપટ્ટા વડે આંસુ લૂછ્યા અને દરવાજો ખોલ્યો. આલ્કોહોલ અને અત્તર મિશ્રિત દારૂ અને પરફ્યુમની એ જ રોજબરોજની પરિચિત ગંધ તેના નસકોરામાં પ્રવેશતાં જ આખા રૂમમાં ફેલાઈ ગઈ. નશામાં ધૂત નવલના ચાર મિત્રો તેને લઈ જવા આવ્યા હતા. કેટલાક વધુ કે ઓછા નશામાં હતા અને સ્તબ્ધ થઈને દીપ્તિ તરફ વિચિત્ર નજરે જોઈ રહ્યા હતા. નવલને ટેકો આપતી વખતે, દીપ્તિ, તેની અવગણના કરતી વખતે, તેની આંખો નીચી કરીને તેને એવી રીતે પકડવાનો પ્રયત્ન કરતી કે તે તેને સ્પર્શ ન કરે. પણ જો તે ક્યારેય જાણીજોઈને તેના હાથ પર હાથ મૂકે તો તેને તેની ગરદન પર કોઈના ગરમ શ્વાસનો અનુભવ થતો. કોઈ તેના ખભા કે કમરને પકડવાનો પ્રયત્ન કરશે. પણ તેના નૌકા ભાઈને હોશ નથી, તે કેવી રીતે પ્રતિકાર કરી શકે? તેણી ગૂંગળાવીને રહેતી.
પિતાના અવસાન પછી પિતાનો આખો બિઝનેસ અને પૈસાનું સંચાલન નવલના હાથમાં આવ્યું. બેંકની નોકરી છોડીને તે ધંધામાં લાગી ગયો. ધંધો વધતો ગયો. પૈસાના વરસાદમાં તે હવામાં ઉડવા લાગ્યો. મોંઘી ગાડીઓ, મોંઘા શોખ અને વિદેશી દારૂની ટ્રીપ મિત્રો સાથે રોજ થવા લાગી. પતિના અવસાનથી માતા જયંતિ ભાંગી પડી હતી. નવલના લગભગ નક્કી થયેલા લગ્ન પણ આ કારણસર અટકાવી દેવામાં આવ્યા હતા. છોકરી લતિકાના પિતા વાગીશ્વર બાબુને પણ તેની દીકરીની ચિંતા હતી. બધાએ જયંતિને સમજાવ્યું કે તે ક્યાં સુધી તેના પતિ નરેન્દ્ર બિહારીનો શોક કરતી રહેશે. હવે નવલના લગ્ન કરાવો તો ઘરનું વાતાવરણ બદલાશે તો નવલ પણ ધીમે ધીમે સુધરશે. કોઈ તેની સંભાળ લેવા આવશે.
કાળજીપૂર્વક વિચારણા કર્યા બાદ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો હતો. પરંતુ લગ્નના દિવસે નવલે ઘણો ડ્રામા સર્જ્યો હતો. અચાનક પડેલા વરસાદને કારણે યુવતીના પરિવારજનોને ખુલ્લામાંથી હટાવવી પડી હતી અને ફરીથી અન્ય જગ્યાએ તમામ વ્યવસ્થા કરવામાં આવી હતી, જેના કારણે થોડી અરાજકતા સર્જાઈ હતી. નવલ અને તેના મિત્રોએ દારૂ પીને હંગામો મચાવ્યો હતો. નૌકાદળે હદ વટાવી દીધી છે. તેણે શરાબની બોટલ તોડીને હથિયારની જેમ ખિસ્સામાં મુકી અને દુષ્કર્મ માટે અપશબ્દો બોલવા લાગ્યો, “હું તમને હવે કહીશ… બાબુજીએ મને વચન આપ્યું હતું નહીંતર તમે લોકો અમારા ધોરણને લાયક નહોતા.”
માતા જયંતિ શરમ અનુભવતી, ક્યારેક તેને ચૂપ રહેવા કહેતી અને ક્યારેક વાગીશ્વર બાબુની માફી માંગતી.વહુ બનેલી લતિકાએ આવીને માતા જયંતિના હાથ જોડીને કહ્યું, “આન્ટી, શું કરો છો?” તમે આવા માણસની માફી કેમ માગો છો? તેમનું સ્તર ઘણું ઊંચું થઈ ગયું છે. “હું તે જ છું જેણે લગ્ન કરવાનો ઇનકાર કર્યો છે.”આ પણ વાંચો- પ્રેમનો દોરઃ ક્યાં પહોંચી ગયું રંભા અને આશુતોષનું લગ્નજીવન?
ઘણી સમજાવટ બાદ પરિસ્થિતિ થાળે પડી અને લતિકા પુત્રવધૂ બનીને ઘરે આવી. પરંતુ તે નેવલની આદતો સુધારી શકી નહીં. દીકરી મળી. છતાં પણ કોઈ ફરક પડ્યો ન હતો. બે વર્ષમાં સ્થિતિ વણસી ગઈ. દારૂના કારણે રોજબરોજના ઝઘડાથી કંટાળી લતિકા તેની 1 વર્ષની પુત્રી પારિજાત ઉર્ફે પરી સાથે તેના માતા-પિતાના ઘરે ગઈ હતી. અહીં માતા જયંતિને પેરાલિસિસનો હુમલો આવ્યો અને તે પથારી પર આંસુ વહાવ્યા સિવાય કંઈ કરી શકી નહીં.
