“ઓય બલવંત, આજે શું થયું? તમે મારી સાથે કેવા કપટી શબ્દો બોલો છો? અરે, આખો દેશ આપણને સૈનિકોનું સન્માન કરે છે. અમને અમારા માથા પર બેસાડવામાં આવ્યા છે,” મેજર જતીન ખન્ના આગળ આવ્યા અને બલવંત સિંહના ખભા પર હાથ મૂક્યો.
“હા, તમને સન્માન મળે છે, પણ મૃત્યુ પછી જ. આપણને માથા પર બેસાડવામાં આવે છે, પરંતુ આપણે શહીદ થયા પછી જ. જીવતા જીવતા અમને બસ-ટ્રેનમાં જગ્યા નહીં મળે, અમારા બાળકો એક-એક પૈસા માટે તડપશે, પણ અમે મરતાની સાથે જ અમારી લાશને પ્લેનમાં લાદીને લઈ જવામાં આવશે. લાખો રૂપિયાની ભેટ ખરીદી પરિવારનું દુ:ખ દુર થશે. જેના ઘરે ક્યારેય કોઈએ મુલાકાત લીધી ન હોય તેને સલામ કરવા માટે શાસકોની લાઇન હશે.
“આપણું મૃત્યુ આપણા જીવન કરતાં લાખો ગણું સારું છે. મને આજે જ તેને ગળે લગાડવાનું મન થાય છે, કમ સે કમ મારો પરિવાર તો ખુશ થશે,” આ કહેતાં બળવંત સિંહનો ચહેરો ખીલી ઊઠ્યો.”ઓયે બળવંત…”“ઓયે મેજર…” આટલું કહીને બળવંત સિંહે મેજર જતીન ખન્ના પર દીપડાની ઝડપે ધક્કો માર્યો અને તેને ખડકની નીચે દબાવી દીધો. તેઓ કંઈ સમજે તે પહેલા બળવંત સિંહના ખભા પર લટકતી સ્ટેનગન આગ ફેલાવવા લાગી.
ગોળીઓના ‘તડ…તડ…તડ…’ ના અવાજ સાથે જોરથી ચીસો પડવા લાગી અને થોડીવાર પછી બધું શાંત થઈ ગયું.“ઓય બલવંત મારા મિત્ર, તમે ઠીક છો?” મેજર જતીન ખન્નાએ પોતાની જાત પર કાબૂ રાખતા પૂછ્યું.“હા, સર, હું બિલકુલ ઠીક છું,” બળવંત સિંહ હળવાશથી હસ્યા, પછી બોલ્યા, “પણ, આ પાકિસ્તાનીઓ ક્યારેય ઠીક નહીં થાય.” તેઓ કેમ નથી સમજતા કે જ્યાં સુધી એક પણ ભારતીય સૈનિક જીવિત છે ત્યાં સુધી તેઓ અમારી પોસ્ટને સ્પર્શ પણ નહીં કરી શકે?આટલું કહીને બળવંતસિંહે ખડકની પાછળથી ડોકિયું કર્યું. થોડે દૂર ત્રણ પાકિસ્તાની સૈનિકોના મૃતદેહો પડ્યા હતા. તેઓ અહીં ક્યારે છુપાઈને આવ્યા હતા તે ખબર ન પડી. તેમાંથી એકે પોતાની એકે-47 વડે મેજર જતીન ખન્નાની છાતીને નિશાન બનાવ્યું ત્યારે જ બળવંત સિંહની નજર તેમના પર પડી અને તે વીજળીની ઝડપે મેજર સાહેબને પોતાની સાથે લઈ જતા જમીન પર પડી ગયા.
“બલવંત, તમારા હાથમાંથી લોહી નીકળે છે,” ગોળીઓનો અવાજ સાંભળીને ખાઈમાંથી બહાર આવેલા સૈનિક નિહાલ સિંહે કહ્યું. તે ચોકીની સુરક્ષા માટે તૈનાત બીજા ઘણા સૈનિકો તેની પાછળ દોડ્યા.”કંઈ નહીં, માત્ર એક નાનો ખંજવાળ.” પાકિસ્તાની ગોળી થોડી વાર ચૂકી ગઈ હતી,” બળવંત સિંહે કહ્યું અને હસ્યા.“બળવંત, તેં મારા માટે તારો જીવ જોખમમાં મૂક્યો. મને કહો, તમે આવું કેમ કર્યું?’ આટલું કહીને મેજર જતીન ખન્ના આગળ આવ્યા અને બળવંત સિંહને પોતાના હાથમાં લીધા.
