ધાબળામાં ચુસ્તપણે વીંટળાયેલી, તે ફરીથી તેના ભૂતકાળના વિચારોમાં ખોવાઈ ગઈ. મનની અંધારી સુરંગ વર્ષોથી બંધ હતી. પહેલા તેણી માનતી હતી કે આ કાટવાળું તાળું ક્યારેય ખુલશે નહીં અને તેને ક્યારેય ચાવીની જરૂર પડશે નહીં. પણ થયું એવું કે તાળું તૂટ્યું એટલું જ નહીં, વર્ષો પછી મનની અંધારી સુરંગમાં ઠંડા પવનના ઝાપટાની જેમ કોઈ આવ્યું અને બધું બદલાઈ ગયું.
પ્રવાસ દરમિયાન દરેક ક્ષણ મીતાની આંખોમાંથી પસાર થઈ રહી હતી.મને ખબર નથી કે જીવનના અંડરવર્લ્ડમાં શું દટાયેલું છે, શું છુપાયેલું છે, કોણ ક્યારે બહાર આવશે અને કોણ તળિયે જઈને ખોવાઈ જશે. આપણે આ વિચિત્ર વાત પર વિશ્વાસ કરી શકતા નથી, જે હજારો કિલોમીટર દૂર હતું તે સપનામાં પણ ક્યારેક એટલી નજીક હોઈ શકે છે કે આપણે તેને સ્પર્શ કરી શકીએ છીએ… અને જો આપણે તેને સ્પર્શ કરી શકતા નથી, તો આપણે બેચેન થઈ જઈએ છીએ. જીવનની પોતાની એક કાર જેવી ગતિ છે. ક્યાંક પ્રકાશ છે, ક્યાંક અંધકાર છે, ક્યાંક જંગલ છે, ક્યાંક શૂન્યતા છે.
આશા દીને અહીં આવવું પડ્યું. હોળી પણ આવી રહી છે. બાળકોની પરીક્ષા હતી અને વચ્ચે ભાડાનું મકાન પણ શિફ્ટ થઈ ગયું. તેણે સેટ કરવું પડ્યું. સાગર 3-4 દિવસથી હોસ્પિટલમાં દાખલ હતો.
કમળાની આશંકા હતી. તેણીએ સાગરને પણ પકડી રાખ્યો હતો. મેટાડોરમાં એક ટ્રીપ માટે સામાન મોકલ્યા પછી આગળની ટ્રીપની તૈયારી કરી, સામાન પેક કરીને રાખવામાં આવ્યો. વિચાર્યું, સામાન ભરીને તે હોસ્પિટલ જશે, સાગરને જોઈને તે ફૂડ ડિલિવરી કરશે અને પછી પાછા ફર્યા બાદ સામાન સેટ થઈ જશે. પણ પછી સાગર પોતે ત્યાં આવી પહોંચ્યો.
‘અરે, તમે અહીં. હું અહીંથી મુક્ત થઈને તમારી પાસે આવી રહ્યો હતો. પણ તમે કેવી રીતે આવ્યા? તમને ડિસ્ચાર્જ કરવામાં આવ્યો છે? ઘણું કામ હતું અને તારી સાથે મદદ કરવા માટે કોઈ નહોતું…’ ‘વિચરતી જિંદગીએ મને વ્યસની બનાવી દીધો છે, સાગર. આ કામ જીવન માટે છે, કારણ કે કોઈ પણ મકાનમાલિક લોકોને એક કે દોઢ વર્ષથી વધુ સમય માટે રહેવા દેતો નથી.
‘ના, જિંદગીભર નહીં. હવે તમારે એક જ ઘરમાં રહેવું પડશે. આ બંજારા જીવન પૂરતું છે.’ ‘હા, હું વિચારું છું… હું ક્યાંક એકાદ વર્ષમાં એક ફ્લેટ બુક કરાવીશ. તેણે મીતાને પોતાની પાસે બોલાવી. મીતા તેની નજીક ઉભી રહી.
સાગરને એક વિચિત્ર વળગાડ હતો. તેણે કહ્યું, ‘હું ઇચ્છું છું કે તું આ ઘર છોડે નહીં, કારણ કે તેની સાથે અમારી ઘણી યાદો જોડાયેલી છે.’ સાગરે તેનો પીઠનો હાથ ખસેડ્યો અને તેના હાથમાં સિંદૂર ભર્યો.
