થોડી જ વારમાં મનોજની નજર એક છોકરી પર પડી. સારા ફીચર્સ સાથે ઉંચો, એથ્લેટની જેમ શરીર ફિટ અને સારો રંગ. પરંતુ તે ‘ગુંડાઓમાં ફસાયેલી રઝિયા’ની સ્થિતિમાં હતી.
એવું લાગતું હતું કે ઘણા છોકરાઓએ તે છોકરીને ઘેરી લીધી છે અને આ વિશાળ ભીડનો ફાયદો ઉઠાવીને તેઓ તેને કચડી રહ્યા છે. એક છોકરાએ તેના મિત્રને શાંત સ્વરમાં કહ્યું, “તમારો ઘૂંટણ તેની જાંઘ પર ઘસો.”મનોજ સમજી ગયો કે આ છોકરી ઘણા સમયથી આ નાની નાની બાબતોમાં ઝઝૂમી રહી છે. તેણે મન લગાવ્યું અને તેની બેગ છોકરીને આપી અને કહ્યું, “તું તારી બેગ અહીં ભૂલી ગઈ છે.” ધ્યાન રાખજો, નહીં તો કોઈ લઈ લેશે.”
પહેલા તો યુવતીને કંઈ સમજાયું નહીં, પરંતુ મનોજે ફરીથી આગ્રહ કર્યો તો તેણે બેગ લઈને તેની છાતી સાથે આલિંગન કર્યું. આનાથી તે બદમાશો અને તેની વચ્ચે અંતર ઉભું થયું.લગભગ 3.25 કલાક પછી ટ્રેન પ્રયાગરાજ સ્ટેશન પહોંચી. મનોજ અને યુવતી ખૂબ જ મુશ્કેલીથી ટ્રેનમાંથી બહાર આવ્યા.
પ્લેટફોર્મ પર છોકરીએ તેની બેગ મનોજને આપી અને કહ્યું, “આભાર.” આજે તમે મને પેલા મીન છોકરાઓની હાસ્યાસ્પદ ક્રિયાઓથી બચાવ્યો.“બાય ધ વે, મારું નામ સંતોષ યાદવ છે અને હું સતના પાસેના ગામમાં રહું છું. તમારું નામ શું છે?”“હા, મારું નામ મનોજ જાટવ છે અને હું કોન્સ્ટેબલની પરીક્ષા માટે પ્રયાગરાજ આવ્યો છું,” મનોજે તેની બેગ હાથમાં લેતા કહ્યું.
“ઠીક છે, તમે SC ક્વોટામાંથી છો. તારી પરીક્ષા ચોક્કસ પાસ થઈ જશે,” સંતોષે હસતાં હસતાં કહ્યું.“ઓહ, તો સંતોષજી મારા વિશે આવું વિચારે છે. પરંતુ કદાચ તમે જાણતા નથી કે હું હંમેશા આશાસ્પદ બાળક રહ્યો છું. જુઓ, હું મેરિટ સાથે પાસ થઈશ.
“પોતામાં આટલો બધો વિશ્વાસ… ચાલો જોઈએ.”“ઓકે, કઈ પાળી તમારી છે?” મનોજે વિષય બદલ્યો અને કહ્યું, “મારે સવારે 10 થી બપોરના 12 વાગ્યા સુધીની શિફ્ટ છે.””મારું બપોરે છે.” “3 થી 5 વાગ્યા.”
