ચિનુની નાની હથેળીઓ ખસી ગઈ અને ધીમે ધીમે સાવ અદૃશ્ય થઈ ગઈ.નીરેન્દ્રની આંખોમાં આંસુ ચમકી રહ્યાં હતાં. તેમના વેરાન ઘરમાં આ મહિનાથી ચાલતી ચમકનો આજે છેલ્લો દિવસ હતો.આખા 30 દિવસ સુધી તેનું ઘર ધમધમતું હતું. તે બાળકોના ઘોંઘાટથી ભરેલો હતો. એક વર્ષમાં તેમના ઘરમાં માત્ર બે જ ખુશીના પ્રસંગો આવ્યા. એક ઉનાળાની લાંબી રજાઓમાં અને બીજી દશેરાની રજાઓમાં.
એ દિવસોમાં નિરેન્દ્રનું નિર્જન જીવન આનંદથી ભરેલું હતું. તેને લાગ્યું કે આ આવનાર સમયને રોકીને તેને પોતાના ઘરમાં કેદ કરી લે. નૃત્ય અને ઉજવણી ખૂબ હતી, પરંતુ આ ક્યાં થઈ શકે?નાની બહેનના 6 તોફાની અને ઉમળકાભર્યા સભ્યો, નાના ભાઈના 2 બાળકો, નાના ભાઈના 2 બાળકો અને મોટી બહેનના બંને બાળકોના આગમનથી જાણે ઘર નાનું થઈ ગયું હોય તેવું લાગતું હતું. બાળકો તે રૂમમાંથી આ રૂમમાં અને આ રૂમમાંથી તે રૂમમાં, ચીસો પાડતા અને વસ્તુઓને વેરવિખેર કરતા દોડતા રહ્યા.
બાળકોના મોઢેથી ‘આંટીજી’, ‘મામીજી’ આવતા સાંભળીને તેઓ ચોંક્યા નહોતા. તેઓ દિવસ-રાત તેમની વિનંતીઓ પૂરી કરવામાં વ્યસ્ત રહેતા. કેટલાક લોકોને આરસ જોઈએ છે તો કેટલાકને ગુલ્લીદંડા જોઈએ છે. કેટલાક માટે ઢીંગલી અને અન્ય માટે ટોચ.તે દિવસોમાં, તેણે ચાર મહિનામાં બેંકમાંથી ઉપાડેલા અને પોતાના પર ખર્ચેલા પૈસા કરતાં તેના બાળકોની વિનંતીઓ પૂરી કરવામાં વધુ પૈસા ખર્ચ્યા હશે. હજુ પણ જાણે કશું જ ખર્ચાયું નથી. તે પોતે બાળકોને નવી વસ્તુઓ ખરીદવા પ્રોત્સાહિત કરતા.
ક્યારેક જ્યારે ભાઈ-બહેનો ગુસ્સે થવા માંડે, ત્યારે તે તેને ઠપકો આપતા, “ભાઈ શું કરો છો?” સવારથી તમે આ સરળ વસ્તુઓ પર લગભગ 100 રૂપિયા ખર્ચ્યા છે. શું બાળકોની માંગનો કોઈ અંત છે?નિરેન્દ્ર હસશે, “ઓહ, રહેવા દો, આ તેમનો એક ભાગ છે.” વર્ષમાં માત્ર 10 દિવસ જ તેમના માટે રસના હોય છે. જો હું આપું તો બદલામાં મને તેમની પાસેથી પ્રેમ મળે છે.
આ મેળો માત્ર 30 દિવસ ચાલે છે. પાછળથી હું બાળકોના શબ્દો અને તેમની દુર્વ્યવહારને યાદ કરીશ. પોતાની પાસે રહેલી કેટલીક વસ્તુઓ અને રમકડાં રાખીને તે એ નિર્જીવ પદાર્થો સાથે વાત કરતો અને મનોરંજન કરતો. તેની પાસે બાળકોના રમકડાંથી ભરેલું એક મોટું કબાટ હતું.
આ રીતે નિરેન્દ્ર તેની એકલતા દૂર કરશે. દરેક વખતે તેને બાળકોને રોકવાનું મન થાય છે, પરંતુ તે તેમ કરવામાં અસમર્થ છે. ન તો બાળકો રહેવા માંગે છે અને ન તો માતાઓ તેમને અહીં રહેવા દેવાનું પસંદ કરે છે. પહેલા તો તે નાનો હોવાનું બહાનું કાઢ્યું. જ્યારે તે મોટો થયો ત્યારે તેને હોસ્ટેલમાં રાખવામાં આવ્યો. આ કારણે નિરેન્દ્ર તેમાંથી એક બાળકને દત્તક લેવા માંગતો હતો. પણ દરેક ઘરમાં બે-બે બાળકોને જોઈને હું ચોંકી ગયો.
કેટલાક વર્ષોમાં, એવું પણ બને છે કે 30 દિવસમાં પણ કપાત કરવામાં આવે છે. ક્યારેક બાળકો અહીં આવવાને બદલે કાશ્મીર અને મસૂરી જવાનું નક્કી કરતા. પછી જાણે જીવવાનું કારણ સમાપ્ત થઈ જશે. ગયા વર્ષે આવું જ બન્યું હતું. બાળકો રાનીખેતની મુલાકાત લેવા માટે મક્કમ હતા અને અહીં આવવાનું મોકૂફ રાખવામાં આવ્યું હતું. જ્યારે તે કોઈક રીતે 7-8 દિવસની રજાઓ બચાવીને અહીં આવ્યો ત્યારે તે રડી પડ્યો હતો.
ક્યારેક નીરેન્દ્રને પોતાની જાત પર ગુસ્સો આવતો કે કેમ એકલો પડી ગયો? છેવટે, આનું કારણ શું હતું? તેમના પિતાના અકાળે અવસાનથી તેમનો પરિવાર અનાથ થઈ ગયો. તે ઘરમાં સૌથી મોટો હતો, તેથી જવાબદારી લેવી તેની ફરજ હતી. ઘરના બધાને શીખવ્યું. બધી હિંમત ભેગી કરીને અને તેમના લગ્ન કર્યા પછી, મેં મારા માટે વિચાર્યું.
