શરબતીનો જવાબ સાંભળીને કેદારે દાંત કચકચાવ્યા. થોડા વર્ષો પછી, ગબ્રુએ પ્રાથમિક શાળા પાસ કરી અને શહેરમાં અભ્યાસ કરવાનું શરૂ કર્યું. એક દિવસ તેનો સહાધ્યાયી પરમુ તેની સાથે તેના ઘરે આવ્યો.પરમુના ગંદા કપડા અને સુકાઈ ગયેલા વાળ જોઈને શરબતીએ પૂછ્યું, “તારી મા શું કરે છે, પરમુ?”“મારી માતા નથી,” પરમુએ ઉદાસીન સ્વરે કહ્યું.
“તો જ મારે કહેવું જોઈએ… સારું, હવે તું પોતે મોટો થઈ ગયો છે… તું સ્નાન કરી શકે છે અને કપડાં ધોઈ શકે છે.”પરમુ ટુકુરતુકુર શરબતી સામે જોતો જ રહ્યો. ગબ્રુએ જવાબ આપ્યો, “મા, પરમુને ઘરનું બધું કામ કરવાનું છે. તેના પિતા પણ દારૂ પીવે છે.”ઠીક છે, ચાલો દારૂ પણ પી લઈએ.” તારા પિતાનું નામ શું છે?””કેદાર.”
“તમે ક્યાં રહો છો?””તમકા ખેડા.”શરબતીના હૃદય પર એક મુક્કો વાગ્યો હોય તેવું લાગ્યું. ગબરુની સાથે તેણે પરમુને પણ નવડાવ્યો, તેના કપડાં ધોયા, તેને પ્રેમથી ખવડાવ્યો અને ઘરે જતી વખતે, બે લોકો માટે ખાવાનું પેક કરતી વખતે તેણે કહ્યું, “પરમા દીકરા, ગબરુ સાથે આવતા-જતા રહો.”“હા મા, હું પણ એ જ કહું છું. મારી પાસે બાપુ નથી, તો મારે તેમના ઘરે જવું જોઈએ કે નહીં?”ઠીક છે, શું તમને તેના પિતા ગમે છે?”
“જ્યારે તે દારૂ પીતો નથી… તે મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે.””આગલી વખતે, મારું નામ લો અને તેમને દારૂ છોડી દેવા માટે કહો.” આ સાથે, પરમુ અને ગબ્રુના હાથે બંને ઘરો વચ્ચેનો સેતુ તૈયાર થવા લાગ્યો. પહેલા ખાદ્યપદાર્થો આવ્યા, પછી કપડાં અને અન્ય રોજબરોજની વસ્તુઓ પણ આવવા લાગી. પછી એક દિવસ કેદાર પોતે શરબતીના ઘરે પહોંચ્યો.“તું… તું અહીં કેવી રીતે?” શરબતી તેને તેના ઘરે આવતો જોઈને સ્તબ્ધ થઈ ગઈ.”હું તમને કહેવા આવ્યો છું કે તમારો સંદેશો મળ્યો ત્યારથી મેં દારૂને સ્પર્શ પણ કર્યો નથી.”
“તેથી આ પરમુનું ભવિષ્ય સુધારશે.”“હું મારું ભવિષ્ય સુધારવા આવ્યો છું… મેં તમને ભૂલી જવા માટે જ પીવાનું શરૂ કર્યું. “શરબતી, મેં તને લેવા માટે જ દારૂ છોડ્યો છે,” આટલું કહીને કેદારે તેનો હાથ પકડી લીધો.“અરે… અરે, શું કરો છો? દીકરો ગબરુ આવશે.“તે સાંજ પહેલા નહિ આવે. આજે હું તારો જ જવાબ લઈને જઈશ, શરબતી.”બાળકો મોટા થઈ ગયા છે… તેમને સમજાવવું મુશ્કેલ હશે.”
“બાળકો પણ હોશિયાર હોય છે. મેં તેમને આખી વાત કહી છે.””તમે બહુ સ્માર્ટ છો. તમારી પાસે નબળા જ્ઞાનતંતુ છે.“મેં તને પહેલેથી જ કહ્યું હતું કે હું તને નહીં છોડું.” કેદારે તેની આંખોમાં જોઈને કહ્યું. શરબતીની આંખો આપોઆપ બંધ થઈ ગઈ. તે દિવસ પછી કેદાર અવારનવાર પરમુને લેવાના બહાને શરબતીના ઘરે આવતો. ગબ્રુના આગ્રહથી તે પણ પરમુના ઘરે આવવા લાગી. રાત્રે પણ બંને એકબીજાના ઘરે રહેવા લાગ્યા ત્યારે બંને ગામના લોકોને ખબર પડી કે કેદારે શરબતી પર નવી ચાદર ચઢાવી છે.
પરમુ, ગબરૂ અને કેદાર ખૂબ ખુશ હતા. શરબતી પણ ઓછી ખુશ નહોતી, પણ ક્યારેક તેને આશ્ચર્ય થતું કે તે તેના પહેલા પતિને ભૂલીને કેદારના પ્રભાવમાં કેવી રીતે આવી ગઈ.
