રશ્મિએ દીકરીનું નામ પ્રીતિ રાખ્યું હતું. પ્રીતિ ઘરની પ્રિયતમ હતી. શિખા અને રમેશ આવતા જતા રહ્યા. શિખાને ત્રીજું સંતાન એક પુત્ર હતો. ઘરમાં દીકરો હોવો જરૂરી છે એમ વિચારીને રશ્મિએ શિખાને દીકરા માટે પૂછ્યું નહીં.કદાચ જમાનાને રશ્મિની ખુશી ગમતી ન હતી. શિખા અને રમેશ રશ્મિ પાસે આવી ગયા હતા. તેની દૂરની કાકી પ્રીતિને જોવા આવી હતી. રશ્મિને અભિનંદન આપતાં તેણે કહ્યું, ‘રશ્મિ, મારી દીકરી તારું રૂપ લઈ શકી નથી. તે મારા મામાના પિતરાઈ ભાઈની દીકરી લાગે છે.’
‘આ વ્યક્તિગત સમજણની વાત છે, આંટી, હું મારી દીકરી કરતાં પ્રીતિને વધુ ચાહું છું.’આન્ટીના નિવેદન અને રમેશના સમર્થને શિખાને તીરની જેમ તેના હૃદયમાં વીંધી નાખ્યું. જે આંખો પ્રીતિ માટે પ્રેમથી ભરેલી હતી એ જ આંખો હવે તેની આકરી કસોટી કરી રહી હતી. પ્રીતિનો દરેક ભાગ તેને રમેશના ભાગ સાથે મેળ ખાતો દેખાવા લાગ્યો. પ્રીતિનું નાક અને આંગળીઓ રમેશની સાથે કેટલી સમાન છે, તો પ્રીતિ રમેશની પુત્રી છે? શિખાના હૃદયમાં શંકાનું બીજ ઊગવા લાગ્યું. માસીનું ઝેરી તીર તેનું કામ કરી ચૂક્યું હતું.
‘રશ્મિ બાળકની ઈચ્છામાં આટલી નીચી પડી શકે છે અને રમેશે આ પરિણામ મારા ભરોસાને આપ્યું છે,’ શિખા ચિડાઈને વિચારતી રહી.શિખા ઘરે પાછી આવતાં જ ઉકળવા લાગી. આ સાંભળીને રમેશ મૌન થઈ ગયો. આ રશ્મિની છેસાચી બહેન બોલે છે કે દુશ્મન?’તમે ભણેલા હોવા છતાં અભણ જેવું વર્તન કરો છો. તમારામાં વિશ્વાસ નામની કોઈ વસ્તુ નથી. મારા પર આટલો ભરોસો છે.
‘અવિશ્વાસ બાકી શું છે? પ્રીતિનો દરેક અંગ સાક્ષી છે કે તમે તેના પિતા છો. સ્ત્રી તેની વહુને ક્યારેય સહન કરી શકતી નથી, પછી ભલે તે તેની સાચી બહેન હોય.’કોઈના દેખાવને કોઈની સાથે મળવું’શું તે કોઈને દોષિત શોધવા માટે પૂરતું છે? સગર્ભાવસ્થા દરમિયાન માતાની આંખો સમક્ષ દેખાતા ચિત્રને બાળક અનુકૂળ કરે છે.જાય છે.’
