અશોક આજે રસોડામાં રોટલી પર પ્રયોગ કરી રહ્યો હતો. સુલભા કોમ્પ્યુટર પર ઓફિસનું કામ કરતી હતી. નરેન્દ્ર ટાપુના રસોડાની બીજી બાજુ બેસીને વાતો કરી રહ્યો હતો અને જમતો હતો.નરેન્દ્રએ મારી સામે એક નજર નાખી, પછી તેની થાળી પર નજર ટેકવી. પછી સુલભાએ નાવડી ઉપાડીને દહીવડે કહ્યું, “નરેન્દ્ર, એક વધુ લો.” જુઓ, તે તમારી મરજી મુજબ બને છે. ગઈકાલે મેં તેને જાતે બનાવ્યું છે…તે એક ખાસ રેસીપી છે.
“સુલભા, મારે હવે વધુ નથી જોઈતું,” આટલું બોલવા છતાં સુલભાએ થાળીમાં એક વડા મૂક્યો. સાથે જ કહ્યું, “જો તમને તે ગમે છે, તો કૃપા કરીને મારી સલાહ મુજબ એક લો.”અશોકે પણ હાથના ઈશારાથી ના પાડી, પણ સુલભાએ વડો મૂકીને ચૌમીનનો ડોંગા ઉપાડ્યો.સુલભાના પતિ અશોકે નરેન્દ્રને કહ્યું, “સુલભા જાણે છે કે તને શું ગમે છે.” તે બીજાને પોતાની પસંદગીનું ભોજન ખવડાવીને ઘણો સંતોષ મેળવે છે. હું તમને શું કહું? કોણ જાણે આ કેવી રીતે ઓળખાય છે? આમાંથી બનાવેલ ભોજન દરેકને ગમે છે. શું તેણે મારી રોટલીનો આદર ન કર્યો?
કોવિડ પછી અશોકે રસોઈ બનાવવાનું શરૂ કર્યું પરંતુ તે બ્રેડ, પિઝા અને બેકડ સામાન પર વધુ ધ્યાન આપતો હતો. જ્યારથી તેણે રસોડામાં પ્રવેશવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારથી સુલભાને લાગવા માંડ્યું કે તેનો વિશિષ્ટ નિયમ ખોવાઈ ગયો છે. જોકે મોટાભાગનું ભોજન રસોડામાં મદદ શંકર દ્વારા જ રાંધવામાં આવે છે, તે 15 દિવસ માટે ગામડે ગયો છે, તેથી અમે બંને રસોઈ કરીએ છીએ અને રસોડામાં પણ સ્પર્ધા છે.
આ હરીફાઈનો ભોગ ક્યારેક મિત્રો બને છે, ક્યારેક શંકર તો ક્યારેક આપણને એકબીજા સાથે અથડાવાનો મોકો મળે છે.નરેન્દ્રએ વડાં ખાધાં અને રોટલી શેકવાની રાહ જોવા લાગ્યો. અશોકે શરુઆત કરી, “વડા ચોક્કસ સારા હશે.” તે સૂકા ફળોથી ભરપૂર છે. એક તરફ જીમમાં જાઓ અને પછી આવા ફટાફટ વડા ખાઓ.“ઠીક છે,” સુલભાએ પણ તેના હોઠ પર નકલી સ્મિત સાથે કહ્યું, “નરેન્દ્ર, જો તમને આવા વડા ગમતા હોય તો હું તને શીખવીશ કે એ કેવી રીતે બનાવાય… આમાં શું મોટી વાત છે.” પણ અશોક ખોટમાં હતો.
સુલભાને એમ કહેવાનું મન થયું કે અશોક, આ વડે નહીં, દહીંના બનેલા ગુઢિયા છે. પણ એમ કહેવું સારું નહીં કહેવાય. તે બોલી પણ શકશે નહીં. તેણીએ આ ખુલ્લેઆમ કહ્યું, “હું જાણું છું, મેં તે ઘણી વખત બનાવ્યું છે. અશોક આમ જ કહેતો રહે છે. જ્યારે અમે મારી માતાની જગ્યાએ જઈએ છીએ, ત્યારે અમે 2 ને બદલે 4 ખાઈએ છીએ. માતા તેને હંમેશા ટિફિનમાં પેક કરે છે. પરંતુ જો તમે જાણો છો કે તેની પ્રશંસા કેવી રીતે કરવી, તો તમે નહીં.
પછી તેણે ઉમેર્યું, “માત્ર આ વાત નથી, અશોકની આદત બની ગઈ છે. તેમને મારું કોઈ કામ ગમતું નથી. નાની નાની બાબતોમાં પણ ખામી જણાશે. મને કોઈ વાંધો નથી, પણ તમે જાહેર સભામાં કહો છો, હું કંઈ કહું તો તમે ચિડાઈ જાવ છો. આજે પણ મેં એટલું જ કહ્યું હતું કે મેં ઘણી વખત આવા વડા તૈયાર કર્યા છે અને ખવડાવ્યા છે, બસ, તેના પર ઘણી કોમેન્ટ્સ આવી. વાડા કરતાં પણ મોટી,” આ દલીલ બંનેને ઘણી વાર નુકસાન પહોંચાડે છે. બંને કમાય છે પણ અશોકનું પણ માણસ હોવાનું સમાન મહત્વ છે.
