હૉલમાં પંડિતજી મોટા ભાઈને વસ્તુઓ લખી આપતા હતા, “અઢી મીટર કાપડ, એક પૈસા ચોખ્ખું ઘી, 5 મણ લાકડું, થોડું ચંદન, 3 ઘડા, 13 ટુકડા, ગીતા, તુલસીની માળા. ટુવાલ અને પલંગ વગેરે ચોક્કસ હશે, મોટા ભાઈ, રામસિયાના શરીર પર શાલ ઓઢાડો તો સારું… છેવટે, સમાજમાં ચૌધરી પરિવારના આદરનો પ્રશ્ન છે.” મોટા ભાઈએ કહ્યું. નીચા અવાજે, “પણ પંડિતજી, આ મને બહુ મોંઘું પડશે. ઓછા પૈસામાં બધા કામ પૂરા કરો. છેવટે, તેરમા દિવસનો તહેવાર હજી ઉજવવો પડશે.”
પંડિતજીનો ચમકતો ચહેરો જરા ઓલવાઈ ગયો હોય તેમ લાગ્યું. તેણે કહ્યું, “જેમ તમે યોગ્ય માનશો, મોટા ભાઈ.” તું ચૌધરી પરિવારનો મોટો દીકરો છે, તને શું કમી છે?” મોટા ભાઈએ થોડી નિરાશા સાથે જવાબ આપ્યો, “તમે જાણો છો કે રામસિયા મારા વચલા કાકાનો એકમાત્ર પુત્ર હતો. બાપદાદાની કમાણી ઘરમાં કંઈ નહોતું, પણ બાળપણથી જ બગડી ગયું. “પિતાહીન બાળકનો દીકરો નાનપણથી જ દારૂ અને જુગારથી બગડ્યો છે, તેની માતાના લાડ અને ખરાબ સંગતનો શિકાર બન્યો છે.
જેના કારણે ધીરે-ધીરે તમામ સંપત્તિનો નાશ થયો. “હવે આવા સમયે વૃદ્ધ કાકી પાસેથી પૈસા માંગી શકાય નહીં. ખર્ચો પોતાના ખિસ્સામાંથી ઉઠાવવો પડશે.” પંડિતજી બહારથી શોકમય ચહેરો બનાવી રહ્યા હતા, પણ મનમાં તેઓ ગણતરી કરી રહ્યા હતા કે પૈસા, દાન વગેરે ક્યાંથી અને કેવી રીતે એકત્ર કરી શકાય. તેણે કહ્યું, “મોટા ભાઈ, તમે ગમે તે કહો, હાથી મરી જાય તો પણ તેની કિંમત રૂ. 1.25 લાખ છે.” મોટા ભાઈએ તેમના નોકરને બોલાવીને કહ્યું, “પંડિતજીને માધવ શાહની દુકાને લઈ જાઓ.
તેને કહો કે મારા લોન ખાતામાં ખાતું લખી આપે અને મને જે જોઈતું હોય તે આપો. “તમે જાતે લાવો, જેથી પંડિતજીને કોઈ તકલીફ ન પડે.” ત્યાં સુધી હું બીજી વ્યવસ્થા કરીશ.” બહારના હોલમાં પુરુષો અને અંદરના હોલમાં સ્ત્રીઓ એકઠી થઈ હતી. વચ્ચે એક ઓરડો હતો, જ્યાંથી લોકો આવતા હતા. કેટલાક બાળકો પણ ત્યાં બેઠા હતા અને પોતપોતાની રીતે વાતો કરી રહ્યા હતા.
રામસિયાના મૃતદેહને હોલની અંદર એક બાજુ બરફના ટુકડા પર રાખવામાં આવ્યો હતો. બહેનો અને ભાભી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. વૃદ્ધ માતા એક ખૂણામાં તેના શરીરના માથા પર બેસીને ધ્રૂસકે ધ્રુસકે રડી રહી હતી. કેટલીકવાર તે ગણગણાટ કરવા લાગતી, “હે કુલાચિની, તેં મારા પુત્રને ખાઈ લીધો છે.” હવે હું કેવી રીતે જીવી શકીશ… મારા પ્રિય, મારા રામસિયા… અરે, તું ક્યાં ગયો.
