દરમિયાન અચાનક અવાજ આવતા શબનમ ચોંકી ઉઠી હતી. દરવાજો ખોલતાની સાથે જ તેના ધબકારા તેજ થઈ ગયા, તેની પાંપણ શરમથી ઝૂકી ગઈ, તેના ચહેરા પર પ્રેમની લાલાશ દેખાવા લાગી, તેના શ્વાસોશ્વાસ પણ ઝડપથી ચાલવા લાગ્યા, તેના ધબકારા એટલા ઝડપી થઈ ગયા કે તેને ‘ધકધક’ સંભળાતું હતું. .
આજે શબનમ ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી હતી. લાલ ડ્રેસમાં તેનું ગોરું શરીર વધુ તેજ બની રહ્યું હતું. સુંદર રત્ન જડિત હાર તેના નાજુક ગળામાં વધારો કરી રહ્યો હતો. કપાળ પરનું તિલક ચહેરા પર મોહકતા ઉમેરતું હતું. જોરદાર શ્વાસને કારણે છાતી એવી રીતે ઉપર-નીચે ખસી રહી હતી કે જાણે કોઈ બે બોલ ઉછાળી રહ્યું હોય. આજે શબનમ પાયમાલ કરી રહી હતી.
જેમ જેમ પગલાંનો અવાજ નજીક આવી રહ્યો હતો તેમ તેમ શબનમનું હૃદય પણ બહાર કૂદવા માટે તલપાપડ બની રહ્યું હતું. પણ તેણે પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી, પોતાની ઈચ્છાઓને પોતાની મુઠ્ઠીમાં રાખી અને રાજના સ્પર્શની આતુરતાથી રાહ જોવા લાગી. તેની ઈચ્છાઓ વધવા લાગી. હું ઈચ્છું છું કે રાજ ઝડપથી આવે અને તેણીને તેના મજબૂત હાથમાં પકડી લે.
શબનમના હોઠ રાજના હોઠને તેનો રસ પીવડાવવા તડપતા હતા, અચાનક એક હાથ તેનો પડદો ઊંચકવા આગળ વધ્યો ત્યારે શબનમે તેને હાથના ઈશારાથી રોકી અને કહ્યું, “અરે પહેલા દરવાજો બંધ કરો.”શબનમે આટલું કહ્યું કે તરત જ જવાબમાં કોઈ અજાણ્યા અવાજથી તે ચોંકી ગઈ. એ અવાજ બબલુનો હતો.
હાથ પર બાંધેલા ગજરા ની સુવાસ સુંઘતા બબલુએ કહ્યું, “ડાર્લિંગ, દરવાજો બંધ હોય કે ખુલે તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી, તારો પતિ રાજ બહાર ચોકી પર બેઠો છે.”ગભરાઈને શબનમ પથારીમાંથી કૂદીને બહાર દોડવા લાગી, પછી બબલુએ તેનો હાથ પકડીને કહ્યું, “ક્યાં જાઓ છો?” આટલા વર્ષોથી તમારા હૃદયમાં જે આગ બળી રહી છે તેને બુઝાવી દો, પછી જ્યાં જવું હોય ત્યાં જાવ.”
સંઘર્ષ કરતી વખતે શબનમ રાજને ફોન કરવા લાગી. અવાજ સાંભળીને રાજ અંદર આવ્યો અને બોલ્યો, “આવો અવાજ કેમ કરો છો… બબલુ મારો મિત્ર છે, કોઈ અજાણી વ્યક્તિ નથી. મોઢું બંધ રાખીને બબલુને ચુપચાપ સાંભળો.
“અને હા, હું ક્યાંક કામ માટે જાઉં છું, સવાર સુધીમાં આવી જઈશ. પહોંચ્યા પછી કોઈ ફરિયાદ ન હોવી જોઈએ,” આમ કહીને રાજે બહાર જતાં દરવાજો બંધ કરી દીધો.આ સાંભળીને શબનમની આંખોમાંથી માત્ર આંસુ જ નહોતા નીકળતા, પણ પીડા પણ વહી રહી હતી. શું કરવું અને શું ન કરવું તે તેને સમજાતું ન હતું.
