અશોકનું વ્યસ્ત શિડ્યુલ હતું. જો તે સવારે 8 વાગે નીકળશે તો સાંજે 7 વાગે જ ઘરે પરત ફરશે. અચલાને આખો દિવસ અહીં-તહીં 2 રૂમમાં પસાર કરવો પડ્યો. તે આખા દિવસ દરમિયાન તે અનેક નવી કલ્પનાઓમાં મગ્ન રહી. ઈચ્છાઓ છલકાઈ જશે. આ સાધારણ ખાટલાને બદલે આધુનિક ડિઝાઈનનો ડબલ બેડ, ડનલોપ ગાદલું, ડ્રોઈંગરૂમમાં એક નાનકડો દિવાન, તેના પર મખમલના કુશન હોવા જોઈએ. રસોડા માટે ગેસ સ્ટોવ જરૂરી છે, પરંતુ સ્ટોવ એટલો અસુવિધાજનક છે. પછી તેણીએ પણ બજેટ ઉમેરવાનું શરૂ કર્યું, ‘આ બધા માટે ઓછામાં ઓછા 5 હજાર જોઈએ, તે ક્યાંથી આવશે?’
આ ઈચ્છાઓ પૂરી કરવા માટે તેણે મનમાં ઘણી બધી બાબતોનો વિચાર કર્યો. પછી એક દિવસ તેણે અશોકને કહ્યું, “સાંભળ, હું આખો દિવસ ઘરે બેસીને કંટાળી જાઉં છું. જો મને ક્યાંક નોકરી મળે તો કેવું? બે મહિનામાં અમે અમારા ફ્લેટને તમામ સુવિધાઓથી સજ્જ કરીશું.પણ અશોક એ જ અવ્યવસ્થિત અભિવ્યક્તિ સાથે અખબારને જોતો રહ્યો. કશું બોલ્યા નહિ.”તમે સાંભળ્યું નથી? શું હું દિવાલ સાથે વાત કરું છું?” અચલનો અવાજ કઠોર બની ગયો હતો.
“બધું સાંભળ્યું. પરંતુ શું નોકરી મેળવવી એટલી સરળ છે? જો તમને 300-400 રૂપિયા મળે તો પણ 100-50 રૂપિયા મુસાફરી પાછળ ખર્ચવામાં આવશે. પછી જ્યારે સાંજે થાકીને ઘરે પાછા ફરો ત્યારે તાજા ફૂલની જેમ ખીલેલો આ ચહેરો ચાર દિવસમાં સુકાઈ ગયેલો દેખાવા લાગશે.અશોકે અખબાર કાઢીને ભાષણની ધૂળ ઉડાડી.
આ સાંભળીને અચલનો ચહેરો નિસ્તેજ થઈ ગયો. તે ચૂપચાપ શાકભાજી કાપતી રહી. અશોકે તેને સમજાવવાની કોશિશ કરતા ફરી કહ્યું, “તો પછી તમારે નોકરીની શી જરૂર છે?” હું અહીં અમારા નાના પરિવાર માટે સખત મહેનત કરવા આવ્યો છું. પછી ઓછામાં ઓછા થોડા દિવસો શાંતિથી જીવો. અત્યારે હું એટલી રાહત અનુભવું છું કે જ્યારે હું 8-10 કલાકની મહેનત પછી ઘરે પાછો આવું છું, ત્યારે મને લાગે છે કે તમે બધા પોશાક પહેરીને મારી રાહ જોઈ રહ્યા છો. તમને જોઈને બધો થાક દૂર થઈ જાય છે. શું તમે હવે આટલી બધી ખુશીઓ છીનવી લેવા માંગો છો?”અશોકે ધીમેથી અચલનો હાથ પકડીને ફરી કહ્યું, “બોલો, મેં શું જૂઠું બોલ્યું?”
ત્યારે અચલાને લાગ્યું કે તેના મનમાં કંઈક ઓગળવા લાગ્યું છે. તેણીએ અશોકના ખભા પર માથું મુક્યું અને મધુર સ્વરે કહ્યું, “પણ તું કેમ નથી વિચારતો કે હું આખો દિવસ કેટલો કંટાળી જાઉં છું?” તમે 6 દિવસ તમારા કામમાં વ્યસ્ત રહો છો, પછી રવિવારે તમે કહો છો કે આજનો દિવસ આરામ કરવાનો છે. મને ક્યાંક મુસાફરી કરવાનું મન કેમ નથી થતું?”ઠીક છે, તો મેં તને વચન આપ્યું હતું કે આ વખતે હું તને એટલી બધી આસપાસ લઈ જઈશ કે તું થાકી જાય. બસ, હવે ખુશ છો?અચલા હસી પડી. તેના પગલાં ઝડપથી રસોડા તરફ વળ્યા. વાતચીત દરમિયાન તે ભૂલી ગઈ હતી કે સ્ટવ પર દૂધ હતું.
