જ્યારે હું ઈંગ્લેન્ડથી એમબીએ કરવા માટે શ્રીનગરથી ફ્લાઈટ પકડવા ઘરેથી નીકળી રહ્યો હતો, ત્યારે મને વિદાય આપનારાઓની સાથે મારી કાકીની આંખોમાં આંસુનો દરિયો છવાઈ ગયો. મારી માતાના મૃત્યુ પછી, મારી કાકીએ મને ઉછેર્યો. બે કાકા અને એક કાકીની જવાબદારીની સાથે સાથે દાદાના આખા ઘરનો ભાર પણ કાકી અને દાદીના નાજુક ખભા પર હતો. અમારા ઉજ્જવળ ભવિષ્યની અગણિત ચિંતાઓ તેની મોટી, કાંટાવાળી આંખોમાં સ્નેહનો દરિયો વહાવી દેતી સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. તેમનાથી અલગ થવાનો વિચાર મને અંદરથી પીગળી રહ્યો હતો.
કારનો દરવાજો બંધ થતાંની સાથે જ, મારી કાકીએ મારા કપાળ પર ચુંબન કર્યું અને મને એક પત્રિકા આપી, “મને તમારા કાકાનું સરનામું ખબર છે.” ત્યાં જાઓ અને તેને શોધવાનો પ્રયાસ કરો અને જો તમે તેણીને શોધી કાઢો, તો તેને ફક્ત એટલું જ કહો કે, “તમે જીવતા હોવ ત્યારે એક વખત ફાતેહા વાંચવા માટે તમારી માતાની કબર પર આવો.”
આન્ટીના ભીના અવાજે મને મારા કોર સુધી હચમચાવી નાખ્યો. પેસિફિક એટલાન્ટિક અને હિંદ મહાસાગરમાં ફેલાયેલા કાકી અને કાકાના છૂટાછેડાને 63 વર્ષ થઈ ગયા છે, પરંતુ આજે પણ દાદી તેના પતિની કાશ્મીર પરત ફરવાની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા છે.
ઈંગ્લેન્ડ પહોંચીને એડમિશનની પ્રક્રિયા પૂરી કર્યા પછી, મને મારી કાકીનો આદેશ પૂરો કરવા માટે સમય ન મળ્યો, પરંતુ તે દિવસે જ્યારે મારા કાશ્મીરી સહાધ્યાયીએ ઈન્ટરનેટ પરથી ઈંગ્લેન્ડમાં સ્થાયી થયેલા કાશ્મીરીઓની સંપૂર્ણ યાદી કાઢી અને સામે મૂકી ત્યારે હું ખૂબ જ ખુશ થઈ ગયો. મારામાંથી મારી આંખ સામે 80 વર્ષની કાકી શફીકાનો ચહેરો ચમકી ગયો.
મારા દાદાની એકમાત્ર બહેન શફીકાના લગ્ન ભારતની આઝાદીના એક મહિના પહેલા જ થયા હતા. તેના પતિની વાસ્તવિક બહેન મારી વાસ્તવિક દાદી હતી. લગ્ન પછી, 2 મહિના સુધી સાથે રહ્યા પછી, તેનો પતિ મેડિસિનનો અભ્યાસ કરવા લાહોર ગયો. શફીકા તેના બે ભાઈ-ભાભી અને સાસુ સાથે શ્રીનગરમાં રહેવા લાગી.
લાહોર પહોંચ્યા પછી બંને વચ્ચે પત્રોનો સિલસિલો લાંબા સમય સુધી ચાલતો રહ્યો. પ્રેમ અને વફાદારીની શાહીમાં ભીંજાયેલા એ પત્રો કેવા હતા. 17 વર્ષની શફીકાનો પ્રેમ ચરમસીમાએ હતો. આંખો આખો સમય દરવાજા પર જ રહેતી. દર વખતે તેણીએ દરવાજો ખોલ્યો, તેણીને લાગ્યું કે તેના પતિનો પડછાયો દેખાય છે.
