મારી યુવાની દરમિયાન, હું કંગાળ હતો, તેથી આદત તરીકે હું હંમેશા પૈસા બચાવવાના રસ્તાઓ વિશે વિચારતો રહ્યો. એક દિવસ જ્યારે હું અખબાર મારા પાડોશી વર્માજી પાસેથી ઉધાર લઈને વાંચી રહ્યો હતો, ત્યારે અખબારમાં પ્રકાશિત એક સમાચાર જોઈને હું ચોંકી ગયો. માહિતી એવી હતી કે, ‘એક માણસ શેવિંગ કરીને તેના આખા જીવનના અંદાજે એક લાખ રૂપિયા અને એક વર્ષનો વ્યય કરે છે’. સમાચાર વાંચતા જ હું મારા બીજા પાડોશી શર્માજીના ઘરે દોડી ગયો.
તેણે તેની પાસેથી કેલ્ક્યુલેટર લીધું અને દાઢી કપાવવા પાછળ ખર્ચેલા પૈસાની ગણતરી કરવા લાગ્યો. ગણતરી કર્યા પછી, મને થોડી રાહત અનુભવાઈ કે મેં શેવિંગ પર વધુ ખર્ચ કર્યો નથી, કારણ કે મને હંમેશા અન્ય લોકોના ઘરે મારી દાઢી કરાવવાનું ગમે છે. પરંતુ, એક લાગણીશીલ માણસ હોવાને કારણે, મને એ વાતનો પણ અફસોસ છે કે મારી દાઢીનો ખર્ચ માત્ર મારો જ નહીં, અન્યનો પણ ખર્ચ છે.
આ વાત મારા હૃદયને ખીલીની જેમ વીંધી ગઈ. તેથી મેં તે જ દિવસે નક્કી કર્યું કે આજથી હું દાઢી નહીં કરું. ઇરાદાને અમલમાં મૂક્યાને બે મહિના વીતી ગયા. મારી દાઢી ઘણી વધી ગઈ હતી. હું મારા ચહેરા પર આતંકવાદી જેવો દેખાવા લાગ્યો. આનો લાભ લઈને મારા એક દુશ્મન પાડોશીએ પોલીસ સ્ટેશનમાં ફરિયાદ કરી કે મારો ચહેરો ‘ઇન્ડિયાઝ મોસ્ટ વોન્ટેડ’માં દર્શાવવામાં આવેલા કુખ્યાત ગુનેગાર સાથે મળતો આવે છે. બસ, પોલીસને બીજું શું જોઈએ? તે મારા દરવાજે પહોંચ્યો. પોલીસ મારી ધરપકડ કરીને લઈ જવા લાગી.
કોઈક રીતે એક હજાર રૂપિયા આપીને મેં આ મુસીબતમાંથી મુક્તિ મેળવી, પરંતુ તેમ છતાં હું મારા ઈરાદા પર અડગ રહ્યો. અચાનક એક દિવસ હું મારી જૂની ગર્લફ્રેન્ડ રીતુને મળ્યો, જે કુકિંગનો કોર્સ કરવા અમેરિકા ગઈ હતી. મને જોતાની સાથે જ તે ડરી ગયો. તેણીને લાગ્યું કે મેં દેવદાસની જેમ દાઢી કરી છે જ્યારે તેનાથી અલગ થયા હતા. રીતુએ અચાનક બૂમ પાડી, “જો તું તારો ચહેરો આમ જ રાખતો હોય તો મારી સાથે લગ્ન કરવાનું છોડી દે, તારી સગાઈ પણ નહીં થઈ શકે.” મુંડન કરવા માટે 2 રૂપિયાનો સિક્કો આપીને તેણીએ પગ થોભાવ્યા. પરંતુ, મને મારા સૂર પર પણ ખાતરી હતી. મેં પણ નક્કી કર્યું હતું કે ગમે તે થાય, હું મારા સંકલ્પને વળગી રહીશ, તેથી મેં રીતુનું હૃદય તોડી નાખ્યું. હવે લોકોમાં મારી એક અલગ ઓળખ હતી. હું સન્યાસી નિરોધનંદ તરીકે ઓળખાયો.
વધેલી દાઢી મારા માટે વરદાન સાબિત થઈ. આપણા દેશમાં થાય છે તેમ, અચાનક મારા ચમત્કારના સમાચાર દૂર દૂર સુધી ફેલાવા લાગ્યા. સ્ત્રીઓ, પુરુષો, બાળકો અને વૃદ્ધો મારા ચરણ સ્પર્શ કરી આશીર્વાદ લેવા લાગ્યા. આનાથી મને ખૂબ આનંદ થયો. લોકો મારા શબ્દો સાંભળવા બેચેન હતા. કેટલાક લોકો મને તેમની માનસિક સમસ્યાઓનો ઉકેલ પૂછશે, જ્યારે કેટલાક મને અન્ય સમસ્યાઓમાંથી રાહત મેળવવા વિશે પૂછશે. કેટલાક તેમના ભૂતકાળ વિશે પૂછશે, જ્યારે કેટલાક તેમના ભાવિ જીવન વિશે પૂછશે. મોટાભાગના લોકો આ દુનિયા કરતાં આગળની દુનિયા વિશે વધુ પૂછશે. મેં મારા જવાબથી બધાને ખુશ કરી દીધા હોત અને મોકલ્યો હોત.
