શું બોલવું એ સુરભિને સમજાતું નહોતું, પછી શરદ બોલ્યો, ‘તારે કશું બોલવાની જરૂર નથી, હું કાલે સવારે નીકળી જઈશ.’‘ના, મારે શું કહેવું છે,’ સુરભી ગભરાઈ રહી હતી.
‘ઠીક છે, તો એમ ન કહે કે મેં તને કંઈક કહેવાનો મોકો આપ્યો નથી’ શરદે જરા હિંમતથી કહ્યું. એટલામાં જ નીમા આવતી જોવા મળી. નીમાએ આવીને કહ્યું, ‘આજે ક્લાસ સ્થગિત છે.’ એમ કહીને તેણે આગળ કહ્યું, ‘ચાલ દાદા, ચાલો ક્યાંક જઈએ, સુરભી નહીં?’
સુરભિ મૂંઝવણમાં છે, શું કરું, મને જવાનું મન થાય છે પણ આ ઘરમાં પ્રકાશ આવે તો? માતા-પિતાએ કોઈ બાબતમાં ગેરસમજ ન કરવી જોઈએ. ગમે તેમ કરીને એના એડમિશનની વાત આવી ત્યારે કાકાએ અટકાવી દીધું, ‘ભાભી, તમે છોકરીને યુનિવર્સિટી મોકલીને ભૂલ કરી રહ્યા છો, એ કદાચ હાથમાંથી નીકળી જશે.’ ચાલો થોડો સમય શરદનો સહારો લઈએ… અને તે તૈયાર થઈ ગઈ. ત્રણેય ખૂબ ફર્યા. સાંજે નીમા અને શરદે તેને તેમની કારમાં તેના ઘરે ડ્રોપ કર્યો. બંનેને મળ્યા બાદ તેના માતા-પિતા પણ ખૂબ પ્રભાવિત થયા હતા.
બીજા દિવસે તે ખૂબ જ પરેશાન થયો.હતી. આજે પાનખર તો જશે જ ને?ખબર નથી હવે ક્યારે મળીશું. તેણી અનિચ્છાએ વર્ગો માટે તૈયાર થઈ અને યુનિવર્સિટી જવા નીકળી ગઈ. સામેથી નીમા આવતી દેખાઈ. સુરભિને જોતાંની સાથે જ એણે ચીસ પાડીને કહ્યું, ‘તને ખબર છે દાદા આજે પણ ગયા નથી. મારી રજા એક મહિના લંબાવી છે. વાસ્તવમાં, દાદાની વિદાયના માત્ર ઉલ્લેખથી જ માતાને ચિંતા થવા લાગે છે. બસ, દાદાએ રોકવાનું બહાનું શોધી કાઢ્યું. તેણે તેની ટ્રીપ કેન્સલ કરી દીધી.’ પણ સુરભી સારી રીતે સમજી ગઈ કે તે કેમ ન ગયો.
હવે બંને અવારનવાર મળવા લાગ્યા અને શરદ પણ તેને પ્રેમ કરે છે કે નહીં તે જાણ્યા વિના તેણે પોતાનું હૃદય શરદને સોંપી દીધું. પણ જ્યારે શરદે કોઈ પણ ઢોંગ વગર સરળ શબ્દોમાં પોતાનો પ્રેમ વ્યક્ત કર્યો ત્યારે તે રોમાંચિત થઈ ગઈ. એવું લાગતું હતું કે જાણે આખું રંગીન આકાશ તેની મુઠ્ઠીમાં હતું. તે અરમાનની પાંખો પર ઝૂલવા લાગી.
એક રવિવારે શરદ તેના માતા-પિતા અને નીમા સાથે તેના ઘરે આવ્યો. તેણે તેના રૂમની બારીમાંથી જોયું. તેને પોતાની આંખો પર વિશ્વાસ ન આવ્યો. તેનું હૃદય જોરશોરથી ધબકતું હતું. ‘ચાલ દીદી, માએ તને ડ્રોઈંગ રૂમમાં બોલાવી છે.’ રીતુએ આવીને તેને આશ્ચર્યચકિત કરી. આશ્ચર્યચકિત થઈને તે તેની માતાના ફોન પર બધાની વચ્ચે પહોંચી ગઈ. શરદના માતા-પિતા માતા-પિતા સાથે વાત કરવામાં મગ્ન હતા. શરદની માતાએ તેને જોતાં જ તેના બંને હાથ પકડીને પોતાની પાસે બેસાડ્યા, ‘અમને તમારી દીકરી બહુ ગમે છે. જો તમને વાંધો ન હોય તો અમે તેને અમારા ઘરની વહુ બનાવવા માંગીએ છીએ.’
