દોડતી બસ તેના ગંતવ્ય સ્થાન તરફ આગળ વધી રહી હતી. બસમાં મુસાફરી કરતી વખતે નેહાનું માથું અકસ્માતે બારી સાથે અડી ગયું હતું. તેનું અંતરમન વિચારોમાં ડૂબી ગયું હતું. સુંદર સાંજ ધીમે ધીમે કાળી રાતમાં ફેરવાઈ રહી હતી. વિચારોમાં ડૂબેલી નેહા વિચારી રહી હતી કે જીવન એક વિચિત્ર કોયડો છે. તે કેટલા રંગો દર્શાવે છે? તમે કેટલીક બાબતોને સમજો છો અને તમે અન્યને સમજી શકતા નથી? સમયના હાથમાંથી એક ક્ષણ પણ સરકી જાય તો એ વાર્તા બની જાય છે. બસ, તેની પણ આવી જ વાર્તા હતી… નેહાએ સહ-યાત્રીઓ તરફ નજર કરી. બધા પોતપોતાની દુનિયામાં ખોવાયેલા હતા. તેને જોઈને એવું લાગતું હતું કે તેને તેની આસપાસના લોકો સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી. એ સાચું છે, આજકાલ જીવનની વાર્તામાં અર્થ સિવાય બીજું શું બચ્યું છે.
તે ફરી વિચારોમાં ખોવાઈ ગઈ… પ્રેમ… પ્રેમ કેવો વિચિત્ર શબ્દ છે, એક જ ક્ષણમાં આટલા બધા સપનાઓ, આટલા બધા નામો, આટલા વચનો, આટલા બધા દુઃખો, આટલા બધા દુ:ખ, કેટલીય મુલાકાતો, આટલા જુદાઈઓ સાકાર થવા લાગે છે. મારી આંખો સામે. આ શબ્દ મનમાં આવતા જ. કેટલી અપૂર્ણતા… કેટલી તડપ, કેટલી તડપ, કેટલા નિસાસા, કેટલી અંધારી રાતો છાતીમાં તીરની જેમ વીંધવા લાગે છે અને કેટલીય એકલવાયા રાતોની નિર્જનતા કાંટાની જેમ નસોને વીંધવા લાગે છે. ખબર નહીં કેમ… સાંજની આ ઉંડાણ તેના હૃદયને ડરાવવા લાગે છે…
એસી બસની અંદર સાંજનો સંધિકાળ ફેલાઈ ગયો હતો. બસના તમામ મુસાફરો શાંત અને શાંત હતા. એક લાંબો શ્વાસ બહાર કાઢીને તેણે ફરી તેના સહ-યાત્રીઓ તરફ જોયું. મોટાભાગના મુસાફરો કાં તો સૂઈ રહ્યા હતા અથવા તો સૂવાનો ડોળ કરી રહ્યા હતા. તે કદાચ સમજી શકતો ન હતો. નેહા થોડીવાર આમ જ બેચેનીથી બેઠી રહી. તેનું મન વ્યગ્ર હતું. ન જાણે કેમ આ શાંતિપૂર્ણ વાતાવરણમાં તે તેના જીવનની અંધારી ગલીઓમાં ખોવાઈ જતી હતી.
તેમનું જીવન એવું હતું, અગાધ અંધકારથી ગૂંચવાયેલું, જ્યાં તેમના વિશે વિચારવાવાળું કોઈ નહોતું. સ્વ-અનુભૂતિ ઘણીવાર કેટલી ડરામણી છે? જે વસ્તુઓ વ્યક્તિ યાદ રાખવા માંગતી નથી, તે તેની હાજરી તેના મનમાં અનુભવવામાં ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નથી. જીવનની ખામીઓ અને અપૂર્ણતા ઘણીવાર ઘણી પીડા આપે છે. નેહા તેમનાથી દૂર ભાગી રહી હતી પરંતુ કેટલીક બાબતો તેને છોડતી ન હતી. તેણીએ અચાનક તેનું ધ્યાન તેમની કલ્પનાઓ તરફ વાળવાનું શરૂ કર્યું.તે યાદોની સુખદ યાદો હતી, તેનો પ્રેમ હતો અને રાજકુમાર જે તેને પ્રેમ કરતો હતો, જેણે તેનું જીવન તેના માટે સમર્પિત કર્યું હતું અને તેણીને અતૂટ પ્રેમ કર્યો હતો.
નેહા ફરી વાસ્તવિકતાની દુનિયામાં પાછી આવી. બસની ઝડપી ગતિએ પાછળ છોડેલી લાઈટ હવે ગાયબ થવા લાગી હતી. એકલતાથી કંટાળીને તેને કોઈની સાથે વાત કરવાનું મન થયું, પણ બસમાં તેની સીટ પાસે તેને ઓળખતું કોઈ નહોતું. તેનો મિત્ર પાછળની સીટ પર સૂતો હતો. બસમાં ભીડ નહોતી. જો કે તેને રાત્રે મુસાફરી કરવી ગમતી ન હતી, પરંતુ થોડી મજબૂરી હતી. બસની ઝડપે ચાલીને તેણીએ પોતાની જીંદગીની સફર પાછી ખેંચવા માંડી.
