મારી જાતને કાબૂમાં રાખીને હું કેબની રાહ જોવા લાગ્યો. અચાનક અરુણ મારી પાસે આવ્યો અને બોલ્યો, “સાંભળો, હું આ જગ્યા વિશે કંઈ જાણતો નથી. જો તમને કોઈ સમસ્યા ન હોય, તો કૃપા કરીને મને અહીંની કોઈપણ હોટેલમાં લઈ જાઓ.
હું જોઈ શકતો હતો કે આ બધું કહેતી વખતે અરુણ ખચકાઈ રહ્યો હતો. પહેલાની જેમ તેના અવાજમાં ન તો ઓળખાણ હતી કે ન તો બેદરકારી.હું તેની સાથે કેબમાં બેઠો. પછી હું વિચારવા લાગ્યો કે જો હું અરુણને મારા ઘરે લઈ જઈશ તો કદાચ હું તેને પાછો મેળવી શકું. પણ… પણ અરુણે ના પાડી તો આ ‘તો’ એ આખી વાત પર પૂર્ણવિરામ મૂકી દીધું.
પણ કોઈક રીતે મારી દબાયેલી ઈચ્છા બહાર આવી ગઈ.મેં કહ્યું, “જો તમને વાંધો ન હોય તો, કૃપા કરીને મારા ઘરે જ રહો.”“તમારું ઘર,” અરુણે આશ્ચર્યથી કહ્યું. તેમની મંજુરી મળ્યા પછી, મેં કૅબીને મારા ઘર તરફ જવાનો સંકેત આપ્યો. મારા હૃદય પરથી એક બોજ હટી ગયો હોય તેમ લાગ્યું. કેબ 15 મિનિટમાં મારા ઘરે પહોંચી ગઈ. મારા રૂમની અવ્યવસ્થિત સ્થિતિને લીધે હું અરુણ સામે શરમાવા લાગ્યો. અરુણ રૂમનું નિરીક્ષણ કરી રહ્યો હતો અને બોલ્યો, “તમને સારો રૂમ મળ્યો છે.”
“હા, આનું ભાડું રૂ. 5,000 છે. હું આનાથી ઓછા માટે તે મેળવી શકતો નથી,” મેં કહ્યું.અરુણ ફ્રેશ થવા બાથરૂમમાં ગયો. આ સમયમાં મેં બધું સરસ રીતે ઇન્સ્ટોલ કર્યું હતું. નાસ્તાની પણ વ્યવસ્થા કરી. અરુણને શું ગમે છે એ મને હજી યાદ છે. તેને નાસ્તો બનાવ્યા પછી હું પણ નહાવા ગયો.
“શું ખાશો?” મેં ઘણા સમય પછી કોઈને પૂછ્યું. 4 વર્ષ પહેલાની રેખાને પોતાની સામે જોઈને અરુણ ચોંકી ગયો. તે રેખા પણ તેને બધું પૂછીને બધું દોરતી હતી.”જે તમે દરરોજ બનાવો છો,” અરુણે કહ્યું. ત્યારે મને એવું કહેવાનું મન થયું કે, ‘અરુણ, હું રોજ ભોજન બનાવતો નથી. સ્ત્રી માત્ર પેટ ભરવા માટે ખોરાક રાંધતી નથી. તેની કળા બીજાને સંતુષ્ટ કરવાની છે. જ્યારે ખાવા માટે કોઈ નથી, તો પછી હું કોના માટે ભોજન બનાવું?’
પણ હું કંઈ બોલી ન શક્યો. ચુપચાપ મેં અરુણની પસંદગીની વસ્તુઓ તૈયાર કરી. પણ અમે બેમાંથી કોઈ એક છીણ પણ આરામથી ખાઈ શક્યા નહીં. દરેક મોઢા સાથે કંઈક ને કંઈક ગૂંગળામણ થઈ રહી હતી.
