ભીડમાં ઉભેલા આકાશે જ્યારે આ બધું થતું જોયું ત્યારે તેણે કહ્યું, “અરે ભાઈ, તમે તેમને કેમ પરેશાન કરો છો?” પાણીએ પહેલેથી જ આટલો બધો વિનાશ કર્યો છે, તેના ઉપર તમે લોકો એકલી છોકરીને હેરાન કરો છો.
બસ પછી શું. હવે આકાશમાં આફત આવી પડી હતી. તેમાંથી એક શરાબીએ કહ્યું, “તમને આ કોણ લાગે છે?” તમે આ વિશે શું વિચારો છો? શું તમે આ વિશે ખૂબ જ ચિંતિત છો?” અને પછી છોકરીને સ્પર્શ કરીને તેણે કહ્યું, ”શું તે મને સ્પર્શ કરવાથી ઘસાઈ ગઈ હતી? હવે મને કહો કે તમે શું કરશો? અને જો તમે તેને સ્પર્શ કરો છો, તો મને કહો, તમે શું કરશો?
આજુબાજુના બધા લોકો શોક જોઈને ઉભા હતા. બધાને જોયા પછી પણ તેઓ અહીં-તહી નજર ફેરવી રહ્યા હતા. કોઈ પોતાનો જીવ જોખમમાં નાખવા માંગતા ન હતા.રિયા ડરી ગઈ અને આકાશની પાછળ ઊભી રહી. તે જાણતી હતી કે આકાશ જ તેનો એકમાત્ર સહારો છે. હવે તે દારૂડિયાઓની ગતિવિધિઓ વધુ વધી ગઈ છે.રિયાને નર્વસ જોઈને આકાશે કહ્યું, “જ્યાં સુધી હું ત્યાં છું ત્યાં સુધી તને કંઈ નહીં થાય.” ગભરાશો નહિ.”રિયા બસ રડી રહી હતી. હવે પેલા શરાબીઓએ આકાશ સાથે મારપીટ પણ શરૂ કરી દીધી હતી.
ત્યારબાદ ભીડમાંથી કેટલાક લોકોએ આકાશને ટેકો આપવાનું શરૂ કર્યું અને રિયાની આસપાસ ઊભા રહી ગયા જેથી તેઓ તેને હેરાન ન કરી શકે. હવે શરાબીઓને આકાશ સાથે સ્પર્ધા કરવી મુશ્કેલ લાગી રહી હતી. તેને લાગ્યું કે જાણે આકાશના કારણે તેનો શિકાર આજે તેની ચુંગાલમાંથી છટકી ગયો હતો.
તેઓ આકાશ સાથે દુર્વ્યવહાર કરતા હતા. ત્યારે તેમાંથી એક શરાબીએ છરી કાઢીને આકાશની છાતીમાં 5-6 વાર ઘા મારીને તેને ગંભીર ઇજા પહોંચાડી હતી અને ત્યાંથી ભાગી ગયો હતો. ડરના માર્યા કોઈએ ‘ઉફ’ પણ ન ઉચ્ચાર્યું. આટલી આફતમાં આકાશને હોસ્પિટલ કઈ રીતે લઈ જવાય? કોઈક રીતે બોટ ગોઠવાઈ અને તેને હોસ્પિટલ લઈ જવામાં આવ્યો. તેના શરીરમાંથી ઘણું લોહી વહી ગયું હતું. ડોક્ટરે તેને મૃત જાહેર કર્યો હતો.
આકાશ ચેન્નાઈમાં સોફ્ટવેર એન્જિનિયર તરીકે કામ કરતો હતો અને તેનો પરિવાર મુંબઈમાં રહેતો હતો. કંપનીએ તેને ટ્રાન્સફર પર અહીં મોકલ્યો હતો. આકાશ અને હું એક જ ઓફિસમાં કામ કરતા હતા. જ્યારે મેં અખબારોમાં તેમના મૃત્યુના સમાચાર વાંચ્યા, ત્યારે હું મારી જાતને કાબૂમાં રાખી શક્યો નહીં અને બીજા જ દિવસે હું મુંબઈ ગયો. જેથી હું તેના પરિવારને સાંત્વના આપી શકું.
જ્યારે તે મુંબઈ પહોંચી ત્યારે આકાશના ઘરમાં શોકનો માહોલ હતો. તેના બાળકોના આંસુ રોકી શક્યા ન હતા અને તેની પત્ની પોતે બરબાદીનું દ્રશ્ય જોઈ રહી હતી. હું મનમાં કુદરતને પૂછતો રહ્યો કે સારા કામનું ફળ મળે છે. તો પછી આકાશ અને તેના પરિવારને કેવા પ્રકારની સજા મળી? એક લાચાર છોકરીની ઈજ્જતને બરબાદ થતી બચાવવાની આ સજા? આખરે શા માટે?
