રશ્મિ ગુસ્સે થઈ ગઈ, “તેં કાર કેમ માંગી, તારે પચાસ વાતો સાંભળવી હતી.”સુધીર રશ્મિના આંસુ જોઈ શક્યો નહીં. માફી માંગ્યા પછી, તેણે તેના આંસુ લૂછવા માટે તેનો રૂમાલ કાઢ્યો અને તેના ખિસ્સામાંથી એક કાર્ડ પડી ગયું.કાર્ડ જોતા જ વિનયનું ધ્યાન તેના ધ્યાન પર આવ્યું, “કોલેજના દિવસોનો મારો મિત્ર આ શહેરમાં રહે છે, મને ખબર પણ નહોતી.” હવે કોઈ દિવસ આપણે તેના ઘરે જઈશું.
રશ્મિને કાર મોકલવાનું વચન આપીને જ તે ઓફિસે જઈ શક્યો. ઓફિસમાંથી વિનયને ફોન કર્યો. બીજા દિવસે રજા હતી. વિનયે બંનેને જમવા આવવાનું આમંત્રણ આપ્યું.બીજે દિવસે સુધીર અને રશ્મિ વિનયના ઘર તરફ ગયા. આલીશાન ઘરના દરવાજા પર દરવાજો ચોકી કરતો હતો. પોર્ટિકોમાં વિદેશી કાર ઉભી હતી. વિનય લૉનમાં તેમની રાહ જોતો બેઠો હતો. તેણે તેના મિત્રને ગળે લગાવ્યો. પછી તેણે રશ્મિને ‘નમસ્તે’ કહ્યું અને તેને લિવિંગ રૂમમાં લઈ ગયો.
સુધીરે જોયું કે લિવિંગ રૂમ વિદેશી અને મોંઘી વસ્તુઓથી સજાવવામાં આવ્યો હતો. સૌ સોફા પર બેઠા. નોકર ઠંડુ પાણી લાવ્યો. રશ્મિએ આજુબાજુ જોયું અને પૂછ્યું, “ભાભીજી દેખાતા નથી?”“કોઈ અર્જન્ટ કામ હતું એટલે મારે ફેક્ટરીમાં જવું પડ્યું. તેણી આવતી જ હશે,” વિનયે જવાબ આપ્યો.
થોડી વાર પછી ક્ષમા આવતી દેખાઈ.સુધીરે જોયું કે ક્ષમા, એક જ શરીર અને ઘેરા રંગની, સીધી વેણી અને યોગ્ય રીતે બાંધેલી સાડીમાં સારી અને યોગ્ય દેખાતી હતી.મહેમાનોનું અભિવાદન કર્યા પછી તે બેઠી.
સુધીરને લાગ્યું કે તેણે તેને ક્યાંક જોયો છે, પણ યાદ નથી. તે વિચારી રહ્યો હતો, ‘રશ્મિ આના કરતાં સુંદર છે, પણ સ્થૂળતાને કારણે તે ખૂબ જ કદરૂપું લાગે છે.’
ત્યારે તેનું ધ્યાન બે બાળકોના ‘નમસ્તે’થી તૂટી ગયું હતું. બંને બાળકો તેમની માતા પાસે બેઠા. સુધીરે જોયું કે બાળકો પણ તેમના માતા-પિતાની પ્રતિકૃતિ હોય છે. જ્યારે મેં તરત જ મારી માતાને રમવા જવાની પરવાનગી માંગી, ત્યારે ક્ષમાએ કહ્યું, “જાઓ, રમો, પણ જમવાના સમયે આવજો.”
પછી તેણે રશ્મિને કહ્યું, “તમે બાળકોને કેમ ન લાવ્યા?”રશ્મિના ચહેરા પર ગૌરવપૂર્ણ સ્મિત દેખાયું. તેના પાકેલા વાળને હલાવીને તેણે કહ્યું, “બંને બાળકો મસૂરીમાં અભ્યાસ કરે છે, તેઓ ઘરે બરાબર અભ્યાસ કરી શકતા નથી.”ક્ષમાએ બહાર રમવા જતા બાળકો તરફ પ્રેમથી જોયું, “હું તેમના વિના રહી શકતો નથી.”
