રાત થઈ ગઈ હતી. અરુણ પણ અહીં-તહીં લટાર મારીને પાછો ફર્યો હતો.“મેં તારો પલંગ બનાવ્યો છે. મારો મિત્ર બાજુમાં રહે છે. હું ત્યાં સૂઈ જઈશ,” મેં કહ્યું અને અરુણને દુઃખ થયું અને કહ્યું, “રેખા, માણસમાં થોડો વિશ્વાસ હોવો જોઈએ. હું એટલો નીચો નથી.”આનાથી વધુ સાંભળવાની મારામાં હિંમત નહોતી. મેં ત્યાં પલંગ બનાવ્યો. આખી રાત જાગરણમાં વીતી ગઈ. અરુણ પણ જાગતો રહ્યો અને અમે બંને એકબીજાની નજર ટાળીને એકબીજાને જોતા રહ્યા.
દરરોજની જેમ સૂરજ અંજલિ પર ઘણો વિશ્વાસ અને ભરોસો લઈને બહાર આવ્યો હતો. મેં વિચાર્યું, ‘શું આજે મારો રોજનો અંધકાર સૂર્ય મારા માટે પણ નવી આશાઓ લઈને આવ્યો છે?’મેં ઝડપથી ખોરાક તૈયાર કર્યો અને ઓફિસ જવાનું હતું. અરુણ ચુપચાપ પડ્યો હતો. ખબર નહીં તે શું વિચારી રહ્યો હતો.તૈયાર થયા પછી, મેં તેને ચાવી આપી અને કહ્યું, “ભોજન તૈયાર છે, ખાઓ.”
“તમે ઑફિસેથી વહેલા આવી શકો તો સારું,” અરુણે કહ્યું અને હું ઈચ્છું છું કે અરુણે હમણાં જ કહ્યું હતું, ‘રેખા, આજે ઑફિસે ન જાવ.પણ મને ખબર હતી કે અરુણ આ વાત કહી શકશે નહિ. તે સમયે પણ તે આ વાત ન કહી શક્યા જ્યારે હું તેનું ઘર કાયમ માટે છોડીને જતી રહી હતી. તો પછી આજે જ્યારે હું પાછો ફરવાનો હતો ત્યારે હું કેવી રીતે કહી શકું.
ઓફિસમાં પણ અરુણને ભૂલી ન શક્યો. તે કેટલો ચિંતિત હોવો જોઈએ. કદાચ તે નવી ઓળખ શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે. આ મૂંઝવણમાં હું ઝડપથી ઘરે પાછો ફર્યો.મેં રાત્રિભોજન માટે ટેબલ સાફ કરવાનું શરૂ કર્યું. અરુણનું મતપત્ર ત્યાં જ રાખવામાં આવ્યું હતું. તેને હટાવીને ટેબલ સાફ કરવાનું વિચારતા જ મેં મતપત્રક કાઢ્યો કે તરત જ એક ફોટો નીચે પડી ગયો.
અચાનક મને આઘાત લાગ્યો. તે કોઈ બાળકનો ફોટો હતો. અચાનક મને આંચકો લાગ્યો. હું નીચે પડી રહ્યો છું, ખૂબ જ નીચે, અને અરુણ સતત ઉપર ચઢી રહ્યો છે. હવે હું અરુણને ક્યારેય શોધી શકીશ નહીં. પહેલા એક નાનકડી આશા હતી કે કદાચ હું તેને કોઈ દિવસ ફરી મળીશ. પણ આજે એ આશા પણ મરી ગઈ હતી. અરુણને બાળક હશે તો તેની પત્ની પણ હશે. છેલ્લા 24 કલાકમાં હું અરુણને પૂછી ન શક્યો એ પ્રશ્નનો જવાબ આપોઆપ પ્રગટ થઈ ગયો. અરુણ પાસે બધું જ હતું. પત્ની, પુત્ર, પણ મારી પાસે…
