કોણ જાણે ક્યાં સુધી રિચા પોતાના જ વિચારોમાં મગ્ન રહી હોત જો પપ્પાનો કરુણ ચહેરો અને એનાથી પણ વધુ કરુણ અવાજે તેને ચોંકાવી ન હોત, ‘શું વાત છે રિચા? અમે તમારા કલ્યાણ માટે ખૂબ પ્રયત્નો કરીએ છીએ, પરંતુ મને ખબર નથી કે તમે શા માટે તમારા પોતાના પગ પર હુમલો કરવા માટે વળેલા છો.‘શું થયું પપ્પા?’ રિચા આશ્ચર્યચકિત સ્વરે પૂછવા લાગી.’તમારે અજીતને કહેવાની શી જરૂર પડી કે તમે કોન્ટેક્ટ લેન્સનો ઉપયોગ કરો છો?’
‘મેં જાણીજોઈને એવું નથી કહ્યું, પપ્પા. ત્યારે જ આ મામલો પ્રકાશમાં આવ્યો હતો. પછી મેં તેને છુપાવવાનું યોગ્ય ન માન્યું.’તને ખબર નથી કે તમે શું કહ્યું. હવે તેઓ કહે છે કે અમે આ વાત છુપાવીને તેમને અંધારામાં રાખ્યા,’ પિતાએ ઉદાસ સ્વરે કહ્યું.’પણ લગ્ન નક્કી થઈ ગયા છે, સગાઈ થઈ ગઈ છે. હવે તેનો ઈરાદો શું છે?’ માતાએ ચિંતાથી પૂછ્યું, કોણ જાણે ક્યારે આવીને ઊભું હતું.
‘તેઓ કહે છે કે તેઓ અમારી નાની દીકરી પૂર્ણિમાને તેમના ઘરની વહુ બનાવવા તૈયાર છે. પણ મેં કહ્યું કે અમારા ઘરમાં એવો રિવાજ નથી કે મોટાની પહેલાં નાનીના લગ્ન થાય. તેમ છતાં હું ઘરે જઈને તમારી સલાહ લઈશ અને તમને કહીશ. પણ હું શું કહું, શું તેઓએ અમારી દીકરીઓને પગના જૂતા માની લીધા છે અને જો મોટી દીકરી તેમને ફિટ ન કરે તો તેઓ નાનીને પહેરી લેશે.” તેમણે ગુસ્સાના સ્વરમાં કહ્યું.
‘એમાં ગુસ્સે થવા જેવું કંઈ નથી, પિતાજી. જો તેને પૂર્ણિમા ગમતી હોય તો તમારે તેની સાથે લગ્ન કરવા જોઈએ. ગમે તેમ પણ, મારે ભણીને મારા પગ પર ઊભું થવું છે,’ રિચાએ એક ક્ષણમાં નક્કી કરી લીધું હોય એવું લાગ્યું.દરેક જણ થોડીવાર મૌન ઊભા રહ્યા, જાણે કશું બોલવાનું બાકી ન હોય.
‘રિચા સાચી છે. વધુ લાગણીશીલ થવામાં કંઈ બાકી નથી. જો તમે તમારા નાકને આટલું ઊંચું રાખશો, તો બધા અહીં બેઠા રહેશે,’ માતાએ પોતાનો નિર્ણય જાહેર કર્યો.પછી અચાનક 8 વર્ષ વીતી ગયા. તેની ત્રણ નાની બહેનો પરણેલી હતી. અભ્યાસ પૂરો કરીને રિચા કોલેજમાં લેક્ચરર પણ બની હતી. પિતા પણ નિવૃત્ત થઈ ગયા હતા.
હવે તેણે લગ્ન વિશે વિચાર્યું પણ ન હતું. પરંતુ તેના વર્તનથી ગિરીશે શાંત પાણીમાં કાંકરો ફેંકી દીધો હતો. હવે ભૂતકાળને યાદ કરીને તે ખૂબ જ પરેશાન થઈ ગઈ.“અરે બહેન, તમે અહીં અંધારામાં કેમ બેઠા છો? લાઇટો પણ ચાલુ કરી ન હતી. માતા તમને નીચે બોલાવે છે. તમારી કૉલેજના કેટલાક ગિરીશબાબુ તેની માતા સાથે આવ્યા છે. અરે, તું રડે છે. તારી તબિયત સારી નથી?” રિચાની નાની બહેન સુરભીએ આવીને કહ્યું.
