પાડોશી શું કહેશે? રોજ તે ગૌરીને રસોડામાં માથે પલ્લુ રાખીને રસોઈ કરતી જોતી હતી. આંટી સીમા પોતે સ્લીવલેસ બ્લાઉઝ પહેરતી અને વિવિધ પ્રકારની લિપસ્ટિક લગાવતી, પણ તેની વહુ રસોડામાં પરસેવાથી ન્હાતી, ફુલ-સ્લીવ બ્લાઉઝ પહેરીને અને મેક-અપ વગર જોવા મળતી.સોહન, જે ગૌરીનો પતિ હતો, તેની કમાણી બહાર ખર્ચ કરતો હતો. જે પતિ તેની પત્નીને માન આપતો નથી અને તેનો આદર કરતો નથી, તેને પરિવારના બાકીના લોકો પણ માન આપતા નથી. તે પરિવાર માટે માત્ર દાસી બની જાય છે.
ગૌરી જોવામાં ખૂબ જ સુંદર હતી. જો વહુ તોફાની હશે તો દીકરી નિસ્તેજ દેખાશે, આ ઈર્ષ્યાને લીધે સીમા માસી પોતાની વહુને પોતાને વરવા નથી દેતા. તેણી તેના માટે આકારહીન બ્લાઉઝ સિલાઇ કરાવશે.”અમે જૂના વિચારોવાળા લોકો છીએ” એમ કહીને તે પોતાની પુત્રવધૂ પર પ્રતિબંધ લાદશે.ગૌરીએ એક વાર ધીમા સ્વરે કહ્યું, “પૂજાથી બધી ઈચ્છાઓ પૂરી થાય છે. અમને અહીં દાસી તરીકે લાવવામાં આવ્યા છે.”
ગૌરીના માતા-પિતાને ક્યારેય આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું ન હતું, ન તો ગૌરીને તેના માતાપિતાના ઘરે મોકલવામાં આવી હતી. પૂજા 6 મહિનામાં ચોથી વખત તેના માતા-પિતાના ઘરે આવી હતી. આન્ટીનું સામાજિક કાર્ય એટલે કે કીટી પાર્ટી, ક્લબમાં જવાનું, મહિલા મંડળમાં જવું, ફિલ્મો જોવા જવાનું વધ્યું.વર્ષ વીતી ગયું. ગૌરી માતા બની. એક સુંદર નાના પુત્રને જન્મ આપ્યો.
“નગરમાં બાળક કેવી રીતે જન્મશે?” કહીને સીમા માસીએ તેને સાસરિયાંના ઘરે રોકી હતી.“ત્યાંની મહિલાઓને પણ બાળકો છે. ત્યાં પણ સમાન સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ છે,” ગૌરીએ પોતાનો મુદ્દો રજૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પણતેનું કોણ સાંભળે? ગૌરી પાસે ક્યારેય સોહન નહોતો, જે તેની તરફેણમાં બોલે. ન તો ગૌરી તેના માતાપિતાના ઘરે ગઈ, ન તો તેના માતાપિતાને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું.
ગૌરીને 40 દિવસ સુધી શારીરિક રાહત મળી, પરંતુ તેનું હૃદય રડતું રહ્યું. 40 દિવસ પૂરા થતાં જ સીમા આંટી પુણ્ય કમાવવા માટે 20 દિવસની યાત્રાએ ગયા. પુત્રવધૂ માટે 40 દિવસનો આરામ પૂરતો છે. પુત્રવધૂ કમર કસીને કામે લાગી ગઈ.પૂજા તેની ભાભીને મદદ કરવા આવી. તે બાળકો સાથે રૂમમાં સૂઈ જતી અને ગૌરી રસોડામાં ઊભી રહીને તેની વિનંતીઓ પૂરી કરતી.
‘ભાભી, આજે માલપુઆ બનાવો’, ‘ભાભી, આજે મને કચોરી ખાવાનું મન થાય છે.’ગૌરી ઘરના કામકાજમાં એટલી મશગૂલ થઈ ગઈ કે તે પોતાના બાળકને સમયસર સ્તનપાન પણ કરાવી શકી નહીં. તેનું દૂધ સુકાઈ ગયું. બાળક સતત નબળું પડતું ગયું.20 દિવસ પછી પરત આવ્યા બાદ સાસુએ પુત્રવધૂને ઠપકો આપ્યો, “તમે શું મા છો, તેં બાળકને સમયસર દૂધ પણ પીવડાવ્યું નથી. અમારા પૌત્રને દુર્બળ બનાવ્યો. બાળકને જોવા પૂજા હતી, તને શું કામ હતું?”
