માસીએ સોમનાથ તરફ મોબાઈલ લંબાવ્યો ત્યારે તેઓ મદદ ન કરી શક્યા પણ પૂછ્યું, “શું કહ્યું?””ઓહ, કંઈ નહીં, હું માત્ર મારો ગુસ્સો બહાર કાઢતો હતો.” અમે હંમેશા સુષ્માની જાસૂસી કરતા રહ્યા. તેને ક્યારેય એકલો ન છોડ્યો. હવે આપણે તેની સાથે ચાલતી ટ્રેનમાંથી કૂદી પડ્યા હોત? કોણ જાણે એ ગરીબ છોકરીના મનમાં શું ચાલતું હશે?
થોડી વાર પછી સોમનાથે લાઈટ બંધ કરી પણ ઊંઘ તેની આંખોથી દૂર હતી. ભૂતકાળના ઘણા કાળા અને સફેદ બનાવો તેને સતત ઉશ્કેરતા હતા:લગભગ 5-6 વર્ષ પહેલા પારિવારિક વિવાદોથી કંટાળીને સોમનાથ હરિદ્વારના એક આશ્રમમાં આવ્યા હતા. માત્ર 3-4 મહિના પછી, દિલ્હીના એક અનાથાશ્રમમાંથી એક આધેડ વ્યક્તિ 11-12 વર્ષની વયના 4 છોકરાઓ અને 1 છોકરી સાથે આશ્રમમાં આવ્યો. ત્યારે સોમનાથે સાંભળ્યું હતું કે બદલામાં તે વ્યક્તિને સારી એવી રકમ આપવામાં આવી હતી. આશ્રમના સંચાલન માટે રાખવામાં આવેલા તમામ કર્મચારીઓ ઓછા પગાર અને નબળા ભોજનને કારણે ટૂંક સમયમાં ભાગી જશે, તેથી જ આ 5 માસૂમ બાળકોને દિલ્હીથી બોલાવવામાં આવ્યા હતા.
શરૂઆતમાં બાળકો આ આશ્રમમાં રસ ધરાવતા હતા, પરંતુ સખત મહેનતના કારણે તેઓ થોડા સમયમાં નબળા અને બીમાર થઈ ગયા. જ્યારે આશ્રમના વૃદ્ધ સુખી લોકો બટર ક્રીમ ખાતા હતા, ત્યારે આ બાળકોને માત્ર સૂકો, વાસી ખોરાક જ ખાવા મળતો હતો. થોડા મહિનાઓ પછી ચારેય છોકરાઓ નજીકના આશ્રમોમાં ગયા પણ બિચારી સુષ્મા તેમની સાથે જવાની હિંમત ન કરી શકી. ત્યારે મોટા મહારાજે કાકીને કડક સૂચના આપી હતી કે આ છોકરીનું ખાસ ધ્યાન રાખવું.
કાકીએ સુષ્માનું ખાસ ધ્યાન રાખ્યું, પણ તે ખૂબ જ હોંશિયાર, સ્વાર્થી અને છોટે મહારાજ માટે ખૂબ જ ખાસ હતી, જેઓ મોટા મહારાજના ભત્રીજા હતા અને ભવિષ્યમાં આશ્રમની ગાદી સંભાળવાના હતા. કાકી આખા આશ્રમની જાસૂસી કરતી, તેથી જ બધા તેને ‘મંથરા’ કહીને બોલાવતા.
18 વર્ષની સુષ્માની યુવાની હવે પૂરેપૂરી ખીલેલી હતી. બધા તેને લાલચુ નજરે જોતા રહ્યા. પરંતુ કોઈમાં કંઈ કહેવાની હિંમત ન હતી કારણ કે દરેક જાણતા હતા કે છોટે મહારાજ સુષ્મા પર મોહી પડ્યા હતા અને કોઈપણ રીતે તેણીને પોતાનો બનાવવા માંગતા હતા. આન્ટી એક યા બીજા બહાને સુષ્માને છોટા મહારાજના રૂમમાં મોકલતી હતી.
ગયા વર્ષે નવીન નામનો યુવક બડે મહારાજના શિષ્યનો પત્ર લઈને દિલ્હીથી હરિદ્વારની મુલાકાતે આવ્યો હતો. સવારે બંને રાજાઓ 3-4 શિષ્યો સાથે ફરવા નીકળતા ત્યારે સોમનાથ અને સુષ્મા બગીચામાં જઈને ફૂલો તોડવા લાગ્યા. 2-3 દિવસમાં નવીને સોમનાથ સાથે નિકટતા કેળવી લીધી હતી. હવે તે બંનેને ફૂલ તોડવામાં પણ મદદ કરવા લાગ્યો.
