આખો દિવસ ઉદાસીમાં તરબોળ રહ્યો. ન તો લખાયું કે ન વાંચ્યું. દિવસમાં 40 વખત પત્ર વાંચો. દરેક વખતે શબ્દો કંઈક કહે છે અને હૃદય કંઈક બીજું કહે છે. શું દરેક સ્ત્રી ખાલી વાસણ જેવી હોય છે? જ્યાં સુધી તે ભરેલી હોય ત્યાં સુધી તે પોતાની તરસ છીપતી રહે છે અને જ્યારે તે ફૂટે છે ત્યારે તેને બહાર ફેંકી દેવામાં આવે છે. પણ સંદેશ? તે હજી પણ મને પ્રેમ કરે છે, મારો પહેલો પ્રેમ, જે હંમેશ માટે મારી સાથે રહેશે. ભલે આપણે લગ્ન ન કરી શક્યા હોત. શું લગ્ન પોતે જ પ્રેમનો પુરાવો છે? ભલે સંદેશે મને તેની પત્નીનો દરજ્જો આપ્યો ન હતો, પરંતુ તે તેની પારિવારિક મજબૂરી હતી જ્યાં મારી લાગણીઓને કોઈ સ્થાન આપવામાં આવ્યું ન હતું.
સંદેશને તેના પરિવારની વિરુદ્ધ જતા અટકાવનાર મેં જ હતો, નહીં તો તે મારા વિના જીવી શકશે નહીં તેવી મક્કમ હતી. હું જાણતો હતો કે જો વિશાળ વૃક્ષને તેના મૂળથી અલગ કરવામાં આવે તો તે લાંબા સમય સુધી ટકી શકતું નથી, જ્યારે તે ફૂલો અને સુગંધ વિના ટકી શકે છે. એમ વિચારીને મેં એ વૃક્ષના મૂળમાંથી બિનજરૂરી રીતે ઊગી ગયેલા નીંદણને ફેંકી દીધું અને જીવનભર સ્વતંત્ર જીવન જીવવાનું નક્કી કર્યું. પણ એ પણ સત્ય છે કે આજે પણ સંદેશના દિલમાં માત્ર હું જ છું. બસ આ લાગણી જ વ્યક્તિના શ્વાસ લેવા માટે પૂરતી છે. હું ચોક્કસપણે આ ગુનો કરી રહ્યો છું. હું તેના બેટર હાફનો ગુનેગાર છું. પણ મારે શું કરવું જોઈએ? પાયા વિના ઇમારત ઊભી રહેવી અશક્ય છે. આંધળો પ્રેમ, આંધળો કાયદો…હા હા હા…. ખબર નહીં મારી ભીની આંખોમાં એવું કેવું હાસ્ય હતું કે હું કોઈ કારણ વગર હસી પડી.
આલિયાએ પત્રમાં પોતાનો ફોન નંબર નથી લખ્યો. જ્યારે પણ હું વાંચું છું ત્યારે હું તેને શોધી રહ્યો છું. કદાચ તેના ઘરમાં લેન્ડલાઇન ફોન છે? ના. ના. તેણે ફોનનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો…ફરી? તો પછી તેણે નંબર કેમ ન લખ્યો?આશાઓ જમીન તરફ ધસી રહી હતી. શૂન્યતા મારા ચહેરા પર ખીજવા લાગી હતી. તે કોઈ પણ ઈરાદા વગર નવલકથા પૂરી કરવા બેસી ગઈ. એકલતામાંથી મુક્તિ મેળવવાનો આ રસ્તો હતો.
તમામ લખેલા કાગળો ફાડીને ટેબલ નીચે રાખેલા ડસ્ટબીનમાં ભરી દીધા હતા. મેં બધું છોડીને બાલ્કનીમાં પડેલી ખુરશીનો સહારો લીધો અને આંખો બંધ કરીને અડધી પડી રહી. કોઈએ દરવાજો ખખડાવતાં ચેતના પાછી આવી. ત્યાંથી હું અંદર આવવા સંમત થયો.‘મેડમ, તમારો ફોન રિસેપ્શન પર હોલ્ડ પર છે.’’કોનો ફોન છે?”મને આ ખબર નથી, મેડમ.’‘ઠીક છે, તમે જાઓ, હું આવીશ.’
મારા હ્રદયના ધબકારા સાથે, હું એક શ્વાસે સીડીઓ ઉતરી ગયો. કાઉન્ટર પર અલગથી રાખેલ રિસીવર ઝડપથી ઉપાડ્યું.‘હેલો દી, હું.’ ત્યાંથી અવાજ આવ્યો.‘આલિયા.’ હું તેનો અવાજ ઓળખવા આતુર બની ગયો.‘દી, ઉતાવળમાં હું મારો નંબર લખવાનું ભૂલી ગયો, કૃપા કરીને નોંધી લો,’‘કેવી છે આલિયા?’ મેં તેની વાત સાંભળવાને બદલે મારી પરિસ્થિતિને કાબૂમાં રાખવા માટે જરૂરી પ્રશ્ન પૂછ્યો.‘તારા વિના જીવવું અશક્ય છે, દી. મારે તને ઘણું કહેવું છે.”શું વાત છે આલિયા, બધું બરાબર છે ને?’
‘ઠીક છે કે નહીં, મારે તને કંઈક પૂછવું છે?’‘હા, મને કહો, હું તેને સાંભળવા આતુર છું, આલિયા.’’શું હું પરિણીત હતો અને હવે વિધવા છું? નવીન સાથે એક વર્ષ જીવ્યા પછી, મેં બે વર્ષ સિવાય, સંપૂર્ણ બેચલર જીવન વિતાવ્યું. ત્યારે નવીન ત્યાં નહોતો. તેનો પરિવાર પણ નહીં. તે માત્ર મારો અભ્યાસ અને મારું સંશોધન હતું. એ વખતે મારી સાથે કોઈ નહોતું. નવીનની હાજરી કે ગેરહાજરીથી કોઈ ફરક પડતો નથી. તો પછી આ યાદોને ભૂંસી નાખીને અને તેને વિધવા ગણાવીને સમાજ શું જીત ઈચ્છે છે?’
