માસી 19 વર્ષની છે અને તે કુંવારી છે આજે મારી સાથે પહેલીવાર શ-રીર સુખ માણે છે પણ તેનું સીલ નથી તૂટ્યું મને કહે છે કે હું ‘કુંવારી’ રહેવા માટે આ ઉપાય કરું છું ?

થોડી વાર પછી, રાજીવ મને શોધતો આવ્યો અને તેણે બાલ્કનીની લાઇટ ચાલુ કરતાં જ મારે તેને લાઇટ બંધ કરવાનું કહેવું પડ્યું. તે મારી નજીક આવ્યો અને હળવેથી મારા માથાને ટેકો આપ્યો અને પૂછ્યું કે હું કેમ પરેશાન છું…? પછી મેં તેને આખી વાત કહી અને તેણે કહ્યું કે મારે બધું ભૂલી જવાની કોશિશ કરવી જોઈએ. હું થોડીવાર એકલા રહેવા માંગતો હતો, તે કંઈ બોલ્યા વગર ચુપચાપ ઉભો થઈ ગયો અને બહાર ગયો અને હું મારા ભૂતકાળને અંધકારમાં ફરી જીવંત થતો જોતો રહ્યો…

એ અંધકારમાં એ સાંજ ફરી મારી આંખો સમક્ષ ફરી વળી. કોલેજની વિદાય પાર્ટી હતી. મેં બી.એસ.સી.ના અંતિમ વર્ષની પરીક્ષા આપી હતી અને તે મારી કોલેજમાં છેલ્લી સાંજ હતી. એ પાર્ટીમાં નક્કી થયું કે છોકરાઓ ધોતીકુર્તા કે પાયજામાકુર્તામાં આવશે અને છોકરીઓ સાડીમાં આવશે. તે ખૂબ જ યાદગાર સાંજ હતી પણ હું કેવી રીતે જાણી શકું કે તે મારા જીવનમાં અંધકાર લાવશે…? પાર્ટીમાં ફોટો લેવાનું પણ ચાલી રહ્યું હતું. અમારા એક સહાધ્યાયી રાહુલ કેમેરા લાવ્યો હતો.

અમારા વર્ગમાં અભ્યાસમાં તે સૌથી હોનહાર છોકરો હતો. હું જાણતો હતો કે તે મારા માટે સોફ્ટ કોર્નર ધરાવે છે, પરંતુ તે મારા માટે બીજા ક્લાસમેટ જેવો હતો. મારા ના પાડવા છતાં તે વારંવાર મારો એક ફોટો લેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, જેના માટે મેં તેને ઠપકો આપ્યો હતો. બધાની સામે આ બન્યું પછી, તે ચૂપચાપ પાર્ટીમાંથી નીકળી ગયો અને મેં રાહતનો શ્વાસ લીધો, પરંતુ મને ખબર નહોતી કે બીજા દિવસે સવારે મારા જીવનની શાંતિ છીનવાઈ જવાની છે.

થોડા દિવસો પછી, એક સવારે મારા નામ પર પોસ્ટ દ્વારા એક પરબિડીયું આવ્યું. માતાએ તે મને સોંપ્યું અને ચાલ્યા ગયા. પરબિડીયું ભારે હતું, મેં તેને ફેરવ્યું અને જોયું કે મોકલનારનું નામ ખૂટે છે. જ્યારે ખોલવામાં આવ્યું ત્યારે કેટલીક તસવીરો ફ્લોર પર પડી હતી. હું ફ્લોર પરથી એ ચિત્રો ઉપાડવા નીચે ઝૂક્યો કે તરત જ એવું લાગ્યું કે જાણે મેં કોઈ સાપ જોયો હોય. તસ્વીરોમાં રાહુલ મારી સાથે એવા પોઝમાં ઉભો હતો કે નિકટતાનો અહેસાસ થતો હતો જ્યારે સત્ય તો એ હતું કે હું રાહુલથી દૂર ઉભો હોવા છતાં મારી કોઈ તસવીર પણ ક્લિક થઈ નથી.

હું રડી રહ્યો હતો. જેમ જેમ હું એ ચિત્રો જોતો રહ્યો તેમ તેમ મારું રડવું ગુસ્સા અને રોષમાં ફેરવાઈ રહ્યું હતું. જ્યારે મારી માતાએ મારી હાલત જોઈ ત્યારે તે મારી પાસે આવી અને જ્યારે તેણે તસવીરો જોઈ તો તે ચોંકી ગઈ. પહેલા તો તેણે ગુસ્સાથી મારી સામે જોયું પણ મારી હાલત જોઈને તે નરમ થઈ ગઈ.જ્યારે ઘરના બધાને ખબર પડી, ત્યારે દાદીમાની પ્રતિક્રિયા સૌપ્રથમ બહાર આવી, “છોકરાઓ સાથે વધુ શીખવો, આ થવાનું હતું.”