મને ખબર નથી કે તે વિદ્યાર્થીઓ સાથેની નિકટતાનું પરિણામ હતું કે કોઈ ગુનાની સજા કે એક સવારે કોલેજમાં આવતા લોકોએ લોખંડના મુખ્ય દરવાજા પર મોટા ચાકમાં લખેલું બોર્ડ જોયું – આઈ લવ મિસ મૃણાલિની ઠાકુર.આ એક વાક્યની ત્રણ વખત નકલ કર્યા પછી, લેખકે હિંમતભેર પોતાનું નામ અને તેના વર્ગનું નામ લખ્યું: શશી કુમાર સિંહ, 1મું વર્ષ, વિજ્ઞાન વિભાગ બી.સ્લોગનના રૂપમાં લખાયેલું આ વાક્ય અન્યોની જેમ મિસ મૃણાલિની ઠાકુરને પણ આકર્ષિત કરી શક્યું નહીં. તે એક ક્ષણ માટે સ્તબ્ધ રહી ગયો.
તેણે ચોરાયેલી આંખોથી આસપાસ જોયું. કદાચ ત્યાં કોઈ ન હોત તો તેણીએ તેની રેશમી સાડીના પલ્લુ વડે વાક્ય ભૂંસી નાખ્યું હોત. પરંતુ વિદ્યાર્થીઓ એક પછી એક જૂથમાં આવી રહ્યા હતા, મિસ મૃણાલિની ઠાકુર, તેના જંગલી ધડકન હૃદયને નિયંત્રિત કરીને, સ્ટાફરૂમમાં પહોંચી અને અંદર પ્રવેશ્યા પછી, તે માથું પકડીને ખુરશી પર પડી.
“ચોક્કસ તમે તેને શોધતા આવ્યા છો,” શ્રીમતી જયરાજના અવાજમાં મિસ મૃણાલિની ઠાકુર ક્યાંક દૂરથી આવી રહી હોય એવું લાગ્યું. તેણીએ માથું ઊંચું કરીને શ્રીમતી જયરાજ સામે જોયું અને ધ્રૂજતા અવાજે કહ્યું, “તમે પણ જોયું?”“ભાઈ, આપણે શું, ઘણાએ જોયું છે અને જોતા જ રહીએ છીએ. ખરેખર, લેખકે એટલા માટે લખ્યું છે કે લોકો જોઈ શકે.
“શ્રીમતી જયરાજ, કૃપા કરીને તે કરો…” મિસ મૃણાલિની ઠાકુરે વિનંતી કરી.એટલામાં મિસિસ આશિષ અને મિસ રચના મિસ મૃણાલિની ઠાકુરને વિચિત્ર નજરે જોઈ સ્ટાફરૂમમાં પ્રવેશ્યા.
થોડા સમય પછી જ્યારે રામલાલ પટાવાળો ડસ્ટર પકડીને પોતાની ફરજ બજાવવા આવ્યો, ત્યારે મિસ મૃણાલિની ઠાકુર તરત જ તેમની તરફ દોડી ગયા અને બબડાટ ભર્યા સ્વરમાં કહ્યું, “રામલાલ, આ ડસ્ટર લો અને મુખ્ય દ્વાર પર જે લખેલું છે તે ચાક વડે ભૂંસી નાખો.” ‘
“હા સર,” રામલાલે મૂર્ખની જેમ તેના ચહેરા સામે જોઈને કહ્યું.“જા, મેં તને જે કામ કરવાનું કહ્યું તે તરત જ કર,” મિસ મૃણાલિની ઠાકુરનો અવાજ અટકી ગયો.
