થોડી ઔપચારિક વાતો કર્યા પછી ધીર બાબુ કામની વાત પર આવ્યાઆ શૈલેન્દ્ર બાબુ જેવા છે, મેં બહુ સમજાવવાની કોશિશ કરી પણ રમા, મારી પત્ની કંઈ સાંભળવા તૈયાર નથી. બસ એક વાત પર અડગ. તેને તિલક પાસે 10 લાખ રોકડા જોઈએ છે. તે તેના મનની તમામ ઈચ્છાઓ પૂરી કરશે.‘શું કહો છો ધીર બાબુ? તિલકમાં આપો અને લેવાનો મુદ્દો નક્કી થયો ન હતો. હવે હું એક દિવસમાં 10 લાખ રૂપિયા કેવી રીતે મેનેજ કરીશ?શૈલેન્દ્ર બાબુને ચક્કર આવવા લાગ્યા. અવાજ કર્કશ બની ગયો.
‘હું શું કહું, હું આદર્શવાદી વ્યક્તિ છું. હું દહેજને સમાજનો અભિશાપ માનું છું. પરંતુ થિયેટરમાં ટ્રમ્પેટનો અવાજ કોણ સાંભળે છે? રામ હઠીલા બની ગયા. ઠીક છે, તે તેની ભૂલ પણ નથી. અહીં તમે સંબંધ બાંધ્યા પછી પણ લોકો દરવાજા પર કતારમાં ઉભા છે.વિચારવા અને સમજવા માટે શૈલેન્દ્રએ કહ્યું, ‘મારા મતે ફોન પર આટલી ગંભીર ચર્ચા કરવી યોગ્ય નથી. હું મારી પત્ની સુચિત્રા સાથે તમારા ઘરે આવું છું. અમે સાથે બેસીને તમામ મુદ્દાઓનો ઉકેલ લાવીશું.નમ્રતાએ શૈલેન્દ્ર બાબુ અને ધીર શાહ વચ્ચેની વાતચીત સાંભળી હતી અને તે કંઈક અશુભ બની જવાના ડરથી ધ્રૂજી ઊઠી હતી.
જ્યારે શૈલેન્દ્ર બાબુ અને સુચિત્રા ધીર બાબુના ઘરે ગયા ત્યારે તેઓએ 10 લાખ રૂપિયાની માંગણી દોહરાવી, જેના કારણે શૈલેન્દ્ર બાબુ નિરાશ થઈ ગયા.
જ્યારે સુધીરનો નમ્રતા સાથે સંબંધ હતો ત્યારે સુધીર ડીગ્રી કોલેજમાં સામાન્ય લેક્ચરર હતો પણ હવે તે ભારતીય વહીવટી સેવાનો અધિકારી બની ગયો હતો. જેના કારણે વરરાજાના ભાવ પણ વધી ગયા. ઓફિસર બનતાની સાથે જ સુધીરનો દુનિયા પ્રત્યેનો દૃષ્ટિકોણ પણ બદલાઈ ગયો.શૈલેન્દ્ર અને સુચિત્રા ઉભા થયા. ઘરે આવ્યા બાદ મામલો થાળે પડ્યો હતો.‘આ લગ્ન નહીં થાય. લાગે છે કે ધીર બાબુને બીજો કોઈ મોટો વ્યક્તિ મળી ગયો છે,’ શૈલેન્દ્ર બાબુએ સુચિત્રાને કહ્યું.
સુધીર અને નમ્રતાએ સાથે કોલેજ પુરી કરી હતી. તેમના પ્રેમની વાતો દરેક સામાન્ય અને ખાસ વ્યક્તિના હોઠ પર હતી. એમફીલ પૂર્ણ કરીને બંનેને જ્યારે તેમની જ કોલેજમાં લેક્ચરરનું પદ મળ્યું ત્યારે તેમની ખુશીનો કોઈ પાર ન રહ્યો. તેમની લવ સ્ટોરી સાંભળ્યા બાદ બંને પક્ષના માતા-પિતાએ તેમના લગ્નને મંજૂરી આપી દીધી હતી.
નમ્રતા સાથેના લગ્ન નક્કી થતાં જ જ્યારે સુધીર IASમાં સિલેક્ટ થયો ત્યારે સુચિત્રા અને શૈલેન્દ્ર બાબુ પણ ખુશીથી ઉછળી પડ્યા. તેઓ તેમના મિત્રો, સંબંધીઓ અને પરિચિતોને કહેતા ક્યારેય થાકતા ન હતા કે તેમની પુત્રી નમ્રતાના લગ્ન IAS અધિકારી સાથે થયા છે.
નમ્રતા પોતે પણ કંઈક આવું જ વિચારવા લાગી હતી. જ્યારે પણ તે સુધીરને મળતી ત્યારે તે ગર્વ અનુભવતી. પણ આજે બધું બદલાયેલું લાગતું હતું.સુધીર અને તેણી વચ્ચે છેલ્લા 5 વર્ષથી પ્રેમસંબંધ ચાલતો હતો. સુધીર દહેજના સખત વિરોધી હતા. તો પછી આ અચાનક આટલી મોટી માંગ? તેણી રડતી રહી ગઈ હતી.તેણે તરત જ સુધીરને ફોન કર્યો. તે હજુ પણ માની શકતો ન હતો કે સુધીર અને તેનો પરિવાર તિલક સમક્ષ આવી માંગણી કરશે. તે સુધીર સાથે વાત કરવા માંગતી હતી અને તેને બધું સ્પષ્ટ પૂછવા માંગતી હતી. તેમના પ્રેમ વચ્ચે આ પૈસા ક્યાંથી આવ્યા?
‘હેલો, સુધીર, આ નમ્રતા છે.’‘હા, કહો નમ્રતા, કેમ છો? આવતીકાલની બધી તૈયારીઓ થઈ ગઈ છે?”એ જ હું તમને પૂછું છું. શું તેણે એક દિવસ પહેલા 10 લાખ રૂપિયાની શરત લગાવી છે? મારા પિતાને આટલા પૈસા ક્યાંથી મળશે?’
