‘જો આવો અકસ્માત થયો હોત તો અત્યાર સુધીમાં સમાચાર અખબારો, રેડિયો કે ટેલિવિઝનમાં આવી ગયા હોત.’લતાએ ખાટલામાંથી ઉભા થઈને અલમારીમાંથી છેલ્લા 3-4 દિવસના અખબારો શોધી કાઢ્યા.તેણે અખબારોના બધા પાના પલટાવ્યા અને દરેક સમાચાર જોયા. અલ્હાબાદથી કોઈ દુર્ઘટનાના સમાચાર નથી.’આ કેવી ભૂલ છે?’ હું વિચારવા લાગ્યો. હું આવી મૂર્ખ છું,’ લતાએ ચિંતાઓના વમળમાંથી મુક્ત થવાનો પ્રયત્ન કર્યો. પરંતુ તેનું અસ્વસ્થ મન તેને ઘેરી લેશે અને તેને ફરીથી ત્યાં લઈ જશે. તેણીને લાગ્યું કે તેનો પતિ હોસ્પિટલમાં મૃત્યુ સામે ઝઝૂમી રહ્યો છે.
‘તેમની સંભાળ રાખવા માટે ત્યાં કોઈ નહીં હોય. તેની બેભાન અવસ્થામાં તે પોતાનો ગુસ્સો પણ વ્યક્ત કરી શકતો ન હતો. શું તે ત્યાં મૃત્યુ પામ્યો હશે? ના, ના, તેનું લાડકવાયેલું મૃત શરીર… આ વિચારીને તે અંદરથી ધ્રૂજી ઊઠી. તેણે જોયું કે તેની આંખો ભીની થઈ ગઈ હતી અને તેના ગાલ નીચે આંસુના ટીપાં વહી ગયા હતા. તે બંને હસ્યા અને તેના મૂર્ખ વિચાર પર ગુસ્સે થયા.
‘મને શું થઈ રહ્યું છે? જાગતી વખતે પણ મને ઘણા ખરાબ સ્વપ્નો આવવા લાગ્યા છે.’ લતા કલ્પનાની આંખોમાંથી જોઈ રહી હતી કે કેટલાક લોકોએ તેના પતિની લાશને એક ગાડીમાં ભરી દીધી છે. ઘરમાં ભીડ એકઠી થઈ ગઈ છે. ચારેબાજુ હાહાકાર મચી ગયો છે. લોકો તેની સાથે સહાનુભૂતિ ધરાવે છે.એણે ફરી એક વાર એ વિચારોને એના ઉદાસ મનમાંથી હચમચાવી નાખવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ વિચારોની ઉડાનને કોણ કાબૂમાં રાખી શકે.’તે મરી જશે પછી મારું શું થશે? તેમની ગેરહાજરીમાં આ પહાડ જેવું જીવન કેવી રીતે પસાર થશે,’ લતાના વિચારોની સાંકળ લાંબી થતી જતી હતી.
‘ના, ના, આવું ન થઈ શકે. આવી સ્થિતિમાં બીજા લગ્ન…ના, ના, હું કોની સાથે લગ્ન કરીશ? આ ઉંમરે મારો હાથ કોણ પકડશે? શું કોઈ તેના બંને બાળકોને દત્તક લેવા માટે સંમત થશે? કોણ આટલું બલિદાન આપે, પણ હું હજી એટલો વૃદ્ધ નથી થયો કે મને કોઈ પસંદ ન કરે. 24 વર્ષની ઉંમર શું છે? 2 બાળકોને જન્મ આપ્યા પછી પણ હું એક સુંદર અને બેદરકાર છોકરી જેવી દેખાઉં છું. તે દિવસે પાડોશી કમલા આંટી કહેતી હતી, ‘લતા, એવું નથી લાગતું કે તું બે બાળકોની માતા છે. જો એકસાથે બાળકો ન હોય અને તમારા વાળમાં સિંદૂર ન હોય તો કોઈ ઓળખી ન શકે કે તમે પરિણીત છો.
ત્યારે અચાનક લતાને સુશીલ યાદ આવ્યું, ‘સુશીલ અપરિણીત છે. સુશીલ ઘણી વખત મારી સામે પ્રેમભરી નજરે જોતો જોયો છે. તે ઘણીવાર મારા દ્વારા રાંધેલા ભોજનના વખાણ કરે છે. હું પોતે સુશીલને ખૂબ પસંદ કરું છું. સુશીલ સુંદર, સંસ્કારી અને મોહક વ્યક્તિત્વ ધરાવે છે. તે તેનો મિત્ર પણ છે. તે અહીં ઘરે આવતો-જતો રહે છે. હું કોઈના દ્વારા તેના હૃદયની તપાસ કરવાનો પ્રયાસ કરીશ. જો તે સંમત થશે તો તેની સાથે મારું જીવન ખૂબ જ સુખી થશે. તેઓ તેમના કરતા ઉચ્ચ પદ પર પણ છે. આવક પણ સારી છે. તેની પાસે કાર, બંગલો બધું છે. તે ચોક્કસ મારી સાથે લગ્ન કરશે,’ લતાએ સહજતાથી પોતાના મનમાં સુશીલ સાથે પોતાની જાતને જોડવા માંડી.
‘હું પણ સુશીલ સાથે હનીમૂન માટે જઈશ. તે મને કાશ્મીર લઈ જવા કહેશે. મેં ક્યારેય કાશ્મીર જોયું નથી. તેણે મને ક્યારેય કાશ્મીર નથી બતાવ્યું. અમે તેમને કાશ્મીર જવા માટે કેટલી વાર વિનંતી કરી છે, પરંતુ તેમણે હંમેશા ટાળ્યું છે. પણ મુન્ના અને મુન્ની? હું તેમને અહીં તેમના દાદા-દાદી પાસે છોડી દઈશ.
