હું 26 વર્ષની કુંવારી છોકરી છું મેં બે છોકરાઓ સાથે એક જ બેડમાં અદલાબદલી કરી સામ સામે શ-રીર સુખ માણ્યું ..વચારે રહીને એટલી મજા કરી કે

અહલ્યા લાલચંદ સાથે બહાર જવામાં શરમાવા લાગી. તેણીએ આ ખરાબ સમયનો પણ સામનો કરી લીધો હતો, પણ તે લાલચંદ અને સરલાને શું સમજાવી શકે? તેના જીવનની દરેક ક્ષણ તેના માટે પહાડ બની ગઈ હતી, પણ તે શું કરી શકે? સમાજનો મુખવટો આટલો ઘૃણાસ્પદ હોઈ શકે છે તેની તેણે સપનામાં પણ કલ્પના કરી ન હતી.

તેની પાછળ પણ સત્ય હતું. આવા ગેરકાયદેસર સંબંધોએ ક્યાંક પગ ફેલાવી દીધા હતા. નીલના આવા જ એક મૃત્યુએ તેને પથ્થર બનાવી દીધો હતો. ત્યાં ન તો ધબકારા હતા કે ન તો શ્વાસ. તે માત્ર પથ્થરની જેમ જીવી રહી હતી. તેના મનમાં આત્મહત્યા કરવાના વિચારો આવી રહ્યા હતા. તેણે કેટલી વાર પોતાની જાતને મરી ગઈ હોવાની કલ્પના કરી હતી, પરંતુ તેના સસરાની દયનીય સ્થિતિ યાદ આવતાં જ આ બધી કલ્પનાઓ અદૃશ્ય થઈ ગઈ.

તે નીલની પ્રિય રહી, તેની સાથેના આટલા ટૂંકા સંબંધમાં પણ તેના હૃદયની મહારાણી બની રહી. કુદરત કેટલી ક્રૂરતાથી તેની પ્રિયતમને છીનવી લીધી. અત્યારે નીલનું અલગ થવું એ પોતે જ એક સર્પદંશ હતો, અને તેના ઉપર આ અફવાઓ માથા વગર ફેલાઈ રહી હતી. અહલ્યાને ખબર ન હતી કે તેને કેવી રીતે હેન્ડલ કરવું. તે તેના સસરા લાલચંદનો સામનો કરતા પણ શરમાતી હતી. પણ લાલચંદ હિંમત ન હારી. તેણે અહલ્યાને ધીરજ રાખવા કહ્યું.

હવે અહલ્યા એકલી બહાર જવા લાગી એટલે લાલચંદે પણ જવાની જીદ ના કરી. આ વખતે તે ફેક્ટરીના માલની નિકાસ કરવા ભારે હૈયે એકલી મુંબઈ ગઈ હતી. જ્યાં માલની નિકાસ કરવાનો હતો તે શોરૂમમાં એક ખૂબ જ પરિચિત ચહેરો જોઈને તે ચોંકી ગઈ. એ વ્યક્તિ પણ ભૂતકાળના પરિચયનો દોર પકડીને તેની સામે કુતૂહલથી જોઈ રહી હતી.

અહલ્યા પોતાના પર કાબુ રાખી શકી નહિ અને તેની તરફ આગળ વધી. “તમે ગિરીશ છો, તમે અહીં કેમ છો?” તું આમ શું જોઈ રહ્યો છે, હું અહલ્યા છું. તને મારી યાદ નથી આવતી? રસોડામાંથી ચોરી કરીને કોણ જાણે કેટલી વાનગીઓ તેણે તમને ખવડાવી હશે. જ્યારે હું પકડાઈ ત્યારે બડી તાઈ મને ખૂબ મારતી. મને માર્યાને બે દિવસ પણ થયા નહોતા અને તું તારો ચહેરો ઊંચો કરીને મારી પાસે આવતો હતો. કેમ છે દિનુ કાકા? જ્યારે પણ મારા કે મારા મિત્રોના ચપ્પલ પહાડી ઉપર અને નીચે જતાં રસ્તામાં તૂટી પડતાં ત્યારે તેની કુશળ આંગળીઓ તેને નવી બનાવી દેતી. તને પણ યાદ છે?”

અહલ્યાના આટલા બધા સવાલોના જવાબ આપતા ગિરીશ હસતો રહ્યો, જેના કારણે અહલ્યા ચિડાઈ ગઈ, “હવે મને કંઈ કહેશો કે નહીં?” કાકીના અકાળે અવસાનથી હતાશ થઈને બધાના ના પાડવા છતાં તને ક્યાંક લઈ ગયો. બધા કેટલા ઉદાસ હતા? મને હજી પણ બધું યાદ છે.”