જ્યારે નવનીએ તેના પતિ દિવ્યા અને પુત્રી સૌમ્યાને પિકનિક વિશે જણાવ્યું, ત્યારે તે બંને અસ્વસ્થ દેખાઈ રહ્યા હતા.“પિકનીક અને તે પણ પેલી ભોળી સ્ત્રીઓ સાથે? મમ્મી પ્લીઝ… કમસેકમ મને તમારા કંટાળાજનક કાર્યક્રમોથી દૂર રાખો… કોઈપણ રીતે હું મિત્રો સાથે મૂવી જોવા જાઉં છું… પ્લીઝ… માફ કરજો…” સૌમ્યાએ પોતાનો નિર્ણય જાહેર કર્યો.
“મારા દોસ્ત, તું પણ ઉડતા તીર મારવા ફરજે… મને નથી ખબર કે આ સમાજ સેવાનું ભૂત ક્યાંથી આવ્યું… અરે ભાઈ, અઠવાડિયાનો એક જ દિવસ જ્યારે હું ઘોડા વેચીને સૂઈ જાઉં… મેં મારી જાતનું બલિદાન આપ્યું છે. તમારા ઉન્મત્ત પ્રોગ્રામ માટે. સારું… હું ચોક્કસપણે આવા મૂર્ખ જેવો દેખાઉં છું પણ હું નથી…” દિવ્યાએ પણ તેને તીખો જવાબ આપ્યો અને હંમેશની જેમ તેણીની યોગ્યતા સાબિત કરી. પણ આજે નવની નિરાશ નહોતી. કુંતલનો હસતો ચહેરો તેને પ્રોત્સાહિત કરી રહ્યો હતો. તેણી તૈયારી કરવા લાગી.
મહિનાના છેલ્લા રવિવારે શહેરના ઘોંઘાટથી દૂર ફાર્મહાઉસમાં પિકનિક કરવા જવાનું નક્કી થયું. સંસ્થા સાથે સંકળાયેલી મહિલાઓ માટે એક મોટી બસ ભાડે રાખવામાં આવી હતી. નવની અને કુંતલે કુંતલની કારમાં જવાનું નક્કી કર્યું.
રવિવારે ઓફિસ કમ્પાઉન્ડમાં બધા પિકનિક માટે ભેગા થયા ત્યારે નવની જોતી જ રહી. સંસ્થાના યુનિફોર્મથી સાવ અલગ અલગ-અલગ રંગોના પોશાક પહેરેલી મહિલાઓ ખૂબ જ સુંદર લાગી રહી હતી. એમાંના કેટલાક પોતાના બોજમાંથી મુક્ત થયા તો કેટલાક પરિવાર અને સમાજના બંધનોમાંથી મુક્ત થયા.પહેલીવાર સૌના ચહેરા પર માત્ર પોતાના માટે જ નિશ્ચિંત જીવન જીવવાની લાગણી ચમકી રહી હતી. આજુબાજુ બધાને જોયા પછી તેની નજર સીધી કુંતલ પર ગઈ. તે સ્કાય બ્લુ ટી-શર્ટ અને બ્લેક જીન્સમાં એકદમ શાનદાર લાગી રહ્યો હતો. નવની કુંતલ તરફ આગળ વધી.
“આવો નવનીજી, હું તમારી રાહ જોતો હતો. તમારા પરિવારના સભ્યો દેખાતા નથી… તેઓ ક્યાં છે? ચાલો આપણે મળીએ…” કુંતલે તેનું પરિચિત સ્મિત ફેલાવ્યું.
“હા, એ લોકો નથી આવ્યા… પણ હું અહીં છું… દરેકની ખામીઓ હું પૂરી કરીશ… પણ લાગે છે કે તમે પણ એકલા જ આપો છો… મેડમ તમે ક્યાં છો?” નવનીએ સવાલના જવાબમાં ટહુકો કર્યો.
