મીનાનું બદલાતું વલણ જોઈ મેં માથું નમાવ્યું. મહેશની પત્નીનું 18 વર્ષ પહેલા અવસાન થયું ત્યારે તેના બંને પુત્રો નાના હતા, તેમની ઉંમર 8 અને 10 વર્ષની હશે. આજે બંને સારા હોદ્દા પર કામ કરી રહ્યા છે, બંનેનો પોતાનો પરિવાર છે. બસ, મહેશ લાવારિસનો છે, ક્યારેક અહીં અને ક્યારેક ત્યાં.એક દિવસ મેં પૂછ્યું, ‘મહેશ, તું તારી જરૂરિયાતો વિશે ક્યારે વિચારશે?”હવે મારી જરૂરિયાતો શું છે?’
‘કેમ? શું તમે હજી જીવો છો? શું તમે શ્વાસ લઈ રહ્યા છો?’એ ચાલે છે, હવે હું તું ઈચ્છું તો પણ અટકતી નથી, તું કૂતરી.’આ સાંભળીને હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. મહેશે ખૂબ જ મહેનત કરીને બાળકનો ઉછેર કર્યો છે. ક્યારેય સારું પહેર્યું નથી, ક્યારેય સારું ખાધું નથી. તમે જે કમાઓ છો તે તમારા બાળકો પર ખર્ચ કરો. તેની પાસે પત્ની ન હતી, તો તે શું કરી શકે, તે તેના બાળકોની માતા તેમજ પિતા તરીકે ચાલુ રહ્યો.
સંમત છું, પ્રેમ વિના બાળકનો ઉછેર થઈ શકતો નથી, છતાં પણ એક મર્યાદા હોવી જોઈએ, એક સરંજામ હોવો જોઈએ, દરેક સંબંધમાં યોગ્ય તાલમેલ હોવો જોઈએ. જો તેમનું સન્માન ન કરવામાં આવે તો પીડા થશે.મહેશે તેનો ફોન કાપી નાખ્યો. મને આનાથી વધુ ગુસ્સો આવતો કે તેણે બાળકોને કેમ કંઈ કહ્યું નહીં. ફોન પર વાત થઈ શકી નહીં. તે 2 દિવસથી ફરવા પણ આવ્યો ન હતો, તેથી હું તેના ઘરે ગયો. ખબર પડી કે સાહેબ બીમાર છે. આ હાલતમાં બંને પુત્રવધૂ પોતપોતાના ઘરે ગયા હોવાથી તે ઘરે એકલા પડ્યા હતા.
“દર શનિવારે તેઓ પોતપોતાના ઘરે રાત્રિભોજન કરે છે.””તો તમે ક્યાં ખાઓ છો?” માંદગીમાં પણ તમે તેની વકીલાત અનુભવો છો. જો ફોન સારો હોત તો ઓછામાં ઓછું તમે મને કહ્યું હોત, હું મીનાને ખીચડી બનાવવા લાવી હોત…”મહેશ ચૂપ રહ્યો અને તેનો પાલતુ કૂતરો તેના પગ પાસે બેસી સૂંઘતો રહ્યો.
“દોસ્ત, ફ્રિજમાંથી બ્રેડ કાઢીને તેમાં બ્રેડ ઉમેરો,” મહેશે કહ્યું, “બિચારો મારી જેમ ભૂખ્યો છે. હું ખાવા માટે સક્ષમ નથી અને કોઈએ તેને કંઈ આપ્યું નથી.”કેમ? શું હવે આ પણ નકામું થઈ ગયું છે?’ મેં કટાક્ષ કરતાં કહ્યું, ‘10 વર્ષ પહેલાં જ્યારે હું તેને લાવ્યો હતો ત્યારે તમે લોકો મને કૂતરો કહેતા ખરાબ લાગતા હતા, ત્યારે તે તારી સિલ્કી હતી અને આજે તે પણ આ છે. એવું લાગે છે કે સિલ્ક પાસે છે. આવો
