આભાના કાને અથડાતા માયાના શબ્દો પાછા આવી રહ્યા હતા. તે માત્ર એક જ વાત સમજી શકતો હતો કે માયા એક અસ્પૃશ્ય છોકરી હતી અને અત્યાર સુધી તેના પૂજા રૂમની સફાઈ તેના હાથથી થતી હતી.”કાશ, બધું અશુદ્ધ થઈ ગયું છે,” માતાએ બૂમ પાડી.
તનુ કોઈક રીતે તેને ચૂપ કરવા માટે રસોડામાંથી માયા તરફ દોડી, પરંતુ માયાએ પહેલેથી જ ઘણી બધી વાતો ઉડાવી દીધી હતી અને તે તેની સ્તબ્ધ માતાને પૂછી રહી હતી, “શું થયું, અમ્મા?”આજે લીનાને બદલો લેવાની તક મળી. ઝડપથી આવીને તેણે માયાના ગાલ પર જોરથી થપ્પડ મારી.
“કલમુન્હી, તમે કેટલા નિર્દોષ છો, પૂછો છો શું થયું. અરે, શું ન થયું? તમે માતાનો આખો ધર્મ બગાડ્યો છે. આ બધી ભૂલ નાની વહુની છે, તે જાણી જોઈને જમાદારીને ઘરમાં લાવી હતી,” લીનાએ ઠપકો આપતાં કહ્યું.તનુ ભયથી ધ્રૂજતી હતી. તેણીએ કેટલી મોટી ભૂલ કરી હતી, તે માયાને નોકરીએ રાખતા પહેલા તેની જાતિ વિશે પૂછવાનું ભૂલી ગયો હતો
તેણી સાસુના પગ પકડીને રડવા લાગી, “સાસુ, કૃપા કરીને મને માફ કરો.” મારાથી મોટી ભૂલ થઈ છે.”માયા પણ રડી રહી હતી. મોટી પુત્રવધૂએ તેને એટલી જોરથી થપ્પડ મારી હતી કે તેનો ગાલ લાલ થઈ ગયો હતો. તેના પર ફિંગર પ્રિન્ટ દેખાતી હતી.
“ઠીક છે, હવે ચાલો અમ્મા, અમે ભૂલ કરી. મરેલા ઉંદરને ફેંકીને અમે ભૂલ કરી, અમારા પરિવારના વખાણ કરીને અમે ભૂલ કરી, અમે અમારી ભૂલની માફી માગીએ છીએ, અમ્મા. અમને અમારો પગાર પણ નથી જોઈતો,” માયા ઊભી થઈ અને દરવાજા તરફ ચાલી ગઈ.
મનજીને ભાન ફરી વળ્યું હોય તેવું લાગ્યું. તેણે ઝડપથી માયાનો હાથ પકડીને કહ્યું, “તમે અમ્માને કોના સહારે છોડી રહ્યા છો?” મારી છેલ્લી ઘડી હજુ આવી નથી અને તું મને છોડીને ચાલ્યો ગયો. અને નાની વહુ, તેં કોઈ ભૂલ નથી કરી. રડવાનું બંધ કરો અને તારો ચહેરો ધોઈ જા.””શું? મા…તમે…” તનુ આશ્ચર્યથી ડઘાઈ ગઈ. તે તેની માતાના આ બદલાયેલા સ્વરૂપને સમજી શક્યો નહીંપરિસ્થિતિ પલટાઈ રહી છે એ જોઈ લીના ચૂપચાપ ઉપરના માળે ગઈ.માયા ફરી રડવા લાગી પણ આ ખુશીના આંસુ હતા.
