‘અરે, બધું સારું છે મા. મેં તેને પહેલેથી જ જોયો છે. તમારી સજાવટ એકદમ સરસ છે. અને પછી ફક્ત પિતાના મિત્રો જ આવી રહ્યા છે, એવા ઘણા જ્ઞાની લોકો નથી કે જેઓ આટલા ચિંતિત હોય,” તેણીએ આકસ્મિકપણે મને આશ્વાસન આપ્યું અને તેના પુસ્તકો ઉપાડીને રસોડામાંથી નીકળી ગઈ. દૂરથી ગુંજારવાનો અવાજ આવી રહ્યો હતો, ‘રજનીગંધાનાં ફૂલો તમારાં છે, આ રીતે તમારા જીવનમાં સુગંધ આવે છે…’
હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તેણીને ખબર ન હતી કે તેણીએ અજાણતાં કયું મોટું સત્ય કહી દીધું હતું. વાસ્તવમાં, તેણીના કોઈ મિત્ર નહોતા, બલ્કે તેના ઓફિસમેટ રમાશંકરની બહેન અને વહુ રશ્મિને મળવા આવતા હતા.પણ દીકરાઓ કેટલા અજ્ઞાન છે એ જોતાં કોણ જાણે કેટલી વાર આ નાટકનું પુનરાવર્તન કરવું પડશે. અને વિદ્રોહની આગ જે લાડથી ભરેલી અને શિક્ષિત પરિસ્થિતિઓમાં ઉછરેલી છોકરીઓના મનમાં દરેક અસ્વીકાર સાથે ભડકે છે, હું નહોતી ઈચ્છતી કે મારી સાદી કાળી ચામડીની દીકરી એ આગમાં બળી જાય અને કોઈપણ પ્રકારની હીનતાના સંકુલનો ભોગ બને.
આ કારણોસર, તેણી જેટલી આરામદાયક હતી, હું પણ એટલી જ નર્વસ હતી. જો તેને શંકા જાય તો…ભારતીય પરંપરા મુજબ અમારા માનનીય મહેમાન દોઢ કલાક મોડા આવ્યા. રાહ જોઈને કંટાળીને રશ્મિ અને આશુ તેમના પિતા પર ગુસ્સો ઠાલવતા હતા, “રમાશંકર કાકાએ ચોક્કસ તમને એપ્રિલ ફૂલ બનાવ્યા છે. ભલે તમે નિર્દોષ બાબા છો, કોઈપણ તમને સરળતાથી મૂર્ખ બનાવી શકે છે.
“ના, દીકરા, જો રમાશંકરજી એકલા હોત તો આ શક્ય હતું, કારણ કે તેઓ વારંવાર આવા કામો કરે છે. પરંતુ તેમની સાથે આવનારા મહેમાનો આવું નહીં કરે. અમે પ્રથમ વખત નવા શહેરમાં આવ્યા છીએ તેથી કદાચ ફરવા માટે મોડું થયું હશે. પણ તેઓ ચોક્કસ આવશે…”“ધારો કે પપ્પા, તેઓ ન આવે તો આટલી બધી ખાણીપીણીનું શું થશે?” રશ્મિને મીઠાઈઓ અને મહેનતથી બનાવેલી કચોરીની ચિંતા હતી.
“અરે દીકરા, શું ચાલે છે? આ બહાને અમે બેસીને જમીશું અને રમાશંકરજી અને અમારા મિત્રને પ્રાર્થના કરીશું.બાળકોને આશ્વાસન આપ્યા બાદ તેણે બારીનો પડદો સરકાવીને બહાર ડોકિયું કર્યું અને તે ચોંકી ગયો.“અરે, બહાર રમાશંકરજીની કાર ઊભી છે. એ લોકો આવી ગયા હોય એવું લાગે છે.”“મને માફ કરજો, રાજકિશોરજી, તમે લોકોએ આટલી લાંબી રાહ જોવી પડી, જેના માટે અમે ખૂબ જ શરમ અનુભવીએ છીએ,” રમાશંકરજીએ ક્ષમાયાચના સાથે ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો, “પરંતુ તમે જાણો છો કે સ્ત્રીઓ માટે આ કેસ ક્યાં છે. હા, અમારે ભારતીય માનક સમય પર ઉતરવું પડશે. .
