છોટુ કંઈ બોલે એ પહેલા શાલિનીએ છોટુના ગાલ પર થપ્પડ મારી, “તમે કંઈક ખોટું કર્યું હશે.”“ના ભાભી, મેં કંઈ નથી કર્યું…એ કીમતી ભાઈ…”“ચૂપ રહો, બદમાશ, તે જૂઠું બોલે છે,” શાલિનીને ગુસ્સો આવ્યો.“મમ્મી, એમાં છોટુનો વાંક નહોતો. હું ગ્લાસ ચૂકી ગયો હતો,” અનમોલે કહ્યું.”એ કોઈ મોટી વાત નથી. તમે ઠીક છો? તમે ઈર્ષ્યા નથી, તમે? ધ્યાનથી કામ કર, દીકરા.
છોટુ રડવા લાગ્યો. તેને કોઈપણ કારણ વગર થપ્પડ મારી દેવામાં આવી હતી. તેના ગોરા ગાલ પર શાલિનીના ફિંગરપ્રિન્ટ્સ હતા. એના ગાલ પર સળગતી લાગણી હતી, પણ પૂછવાવાળું કોઈ નહોતું.“તું હવે કેમ રડે છે? ચાલો રસોડામાં જઈએ. ઘણું કામ કરવાનું છે,” છોટુના રડતા અને થપ્પડને અવગણીને શાલિનીએ આકસ્મિકપણે કહ્યું.
છોટુ રસોડામાં ગયો. થોડીવાર રડતી રહી. તેણે નક્કી કર્યું કે તે હવે આ ઘરમાં કામ નહીં કરે. સારા ઘરની શોધ કરશે.બપોરે રમતા રમતા છોટુ ચૂપચાપ ઘરની બહાર નીકળી ગયો. તે પહેલેથી જ મહિનાની 15 મી તારીખ હતી. તેને ખબર હતી કે તેને 15 દિવસ સુધી તેનો પગાર નહીં મળે. આના કરતાં વધુ સારા ઘરની શોધમાં તે સીધો બ્યુરોમાં ગયો.
દરમિયાન સાંજ સુધી છોટુ ઘરે ન આવતાં શાલિનીને ખબર પડી કે છોટુ ભાગી ગયો છે. તેણે બ્યુરોને ફોન કર્યો, “ભાઈ, તમે મોકલેલો છોટુ ભાગી ગયો છે. તેણીએ મારી સાથે તેના પોતાના પુત્રની જેમ ખૂબ સારું વર્તન કર્યું, છતાં મને ખબર નથી કે તે શા માટે છોડી ગયો.” છોટુ હજી નવું ઘર શોધી રહ્યો છે અને શાલિની નવા છોટુને શોધી રહી છે. કોણ જાણે બંનેની આ શોધ ક્યારે પૂરી થશે.
