”મારી માટે? તે શું?””તમારા માટે જુઓ.”બાલ્કનીમાં પહોંચીને પ્રાચીને નવાઈ લાગી. લગ્નના મહેમાનોની ભીડમાં પ્રશાંત પણ માળા પહેરીને ઊભો હતો.”તમે પ્રશાંતને પણ આમંત્રણ આપ્યું હતું?”“મેં નહિ, સૂરજે ફોન કર્યો છે, અમે બંને સારા મિત્રો છીએ.” રિંકીએ કહ્યું. પ્રાચી ચૂપ રહી. મારા મનમાં એક નિસાસો હતો કે જો બધું બરાબર હોત તો બંને એક સાથે આવ્યા હોત. જયમાલા સમયે બંને સામસામે આવી ગયા.
“કેવી છે પ્રાચી? તું બહુ સુંદર લાગી રહી છે,” પ્રશાંતે કહ્યું.” પ્રાચી ઊંડી આંખે તેની સામે જોઈ રહી કે હવે પ્રશાંત સામાન્ય રીતભાત સમજવા લાગ્યો છે.પ્રાચીએ વળતો જવાબ આપ્યો, “તમે પણ ઓછા સુંદર નથી લાગતા.
“આભાર, તમારા તરફથી આ સાંભળીને આનંદ થયો,” પ્રશાંતે કહ્યું અને હસ્યો. લગ્નની અન્ય વિધિઓ દરમિયાન પણ બંને વચ્ચે આંખ-આંખનો સંપર્ક ચાલુ રહ્યો. ક્યારેક પ્રશાંત પ્રાચી માટે આઈસ્ક્રીમ લાવતો તો ક્યારેક બીજી કોઈ ખાવાની વસ્તુ. પ્રાચી અસ્વસ્થ રહેતી. લગ્ન પૂરા થતાં મિત્રોએ રિંકી અને સૂરજને ઘેરી લીધો હતો. બંને પર સવાલોનો મારો શરૂ થયો. બંને ક્યારે, ક્યાં, કેવી રીતે મળ્યા? સંપર્ક કેવી રીતે વધ્યો? તમે ક્યારે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું? બંને દરેક સવાલને મજાક સમજીને જવાબ આપી રહ્યા હતા.
પછી મિત્રો બંનેએ એકબીજાનું નામ લેવાનો આગ્રહ શરૂ કર્યો.“રીંકી, આ કેટલું મુશ્કેલ કામ છે,” સૂરજે હસતાં હસતાં કહ્યું.“એવું નહિ. પ્રશાંત બાબુ, તમારા મિત્રને કંઈક શીખવો,” મિત્રોનો સામૂહિક અવાજ ગુંજતો હતો.“પ્રાચીભાઈ પ્રશાંતની બહેન ઉદાસ છે,” પ્રશાંતે હસતાં હસતાં કહ્યું.”રિંકી સુરજની છે, પ્રાચી ઉદાસ છે,” સૂરજે તરત જ કહ્યું. હવે રિંકીનો વારો હતો પણ પ્રાચી ન તો કશું બોલી રહી હતી કે ન તો સાંભળી રહી હતી. તેના લગ્નની દરેક ઘટના તેની આંખો સામે ફિલ્મની જેમ ચમકવા લાગી.
“પ્રાચી ભાઈ પ્રશાંતની…” આ તો પ્રશાંતે કહ્યું હતું, તો પછી આ અલગ થવાની લાગણી ક્યાંથી આવી? પ્રાચીનો ચહેરો આંસુથી ભીનો થઈ ગયો. બધાએ વિચાર્યું કે ગરીબ છોકરી તેના મિત્રના જવાનું દુ:ખ સહન કરી શકતી નથી. પછી પ્રશાંત આગળ આવ્યો અને પ્રાચીને તેના આંસુ લૂછવાનું કહેતો રૂમાલ તેને આપ્યો. શું આજે આ પેવેલિયન હેઠળ બીજી વિદાય શક્ય છે? આજે ફરી વચન આપું છું કે તારી આંખમાં આંસુ નહિ આવવા દઉં. પ્રાચીએ મૌન સ્વિકારમાં જોયું તો પ્રશાંતની આંખોમાં મૂક નિમંત્રણ જોઈને તે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. કોણ કહે છે કે મૌનની કોઈ ભાષા નથી?
