ગાર્ડ સાચો હતો. એ નવી સ્થાયી થયેલી વસાહતમાં જ્યાં થોડાં જ મકાનો ઊભાં હતાં, ત્યાં આછા ગુલાબી રંગની ટાઈલ્સવાળું એક જ ઘર હતું જે જોઈ શકાય તેમ ન હતું. ઘરના ગેટ પર પહોંચતા જ અમારી નજર નેમ પ્લેટ પર પડી. ‘વિજય’ સુવર્ણ અક્ષરે લખાયેલું હતું, જોકે હવે વિજયનું વ્યક્તિત્વ મારી આંખોમાં એટલું સોનેરી રહ્યું નહોતું.ઓટો ચાલકને રોકવાનું કહીને હું આગળ વધ્યો કે તરત જ ગેટ પર ઊભેલા ગાર્ડે મને સલામ કરી, પછી પૂછ્યું કે મારે કોને મળવું છે અને મારું નામ અને સરનામું શું છે?
“હું એક અખબારની ઓફિસમાંથી આવ્યો છું.મારે તમારા વિજય સાહેબનો ઈન્ટરવ્યુ લેવો છે,” આટલું કહીને મેં મારું ઓળખ પત્ર તેમની સામે મૂક્યું.”સર આ સમયે ઓફિસમાં છે.””શું ઘરે કોઈ છે જેની સાથે હું વાત કરી શકું?”“તે મેડમ છે. પણ તમે રાહ જુઓ, હું તેમને પૂછીશ,” તેણે કહ્યું અને વિજયની પત્ની સાથે ઇન્ટરકોમ દ્વારા વાત કરી. પછી મને તેની સાથે પણ વાત કરવા મળી. મેં તેને કહ્યું પછી મને અંદર જવા દેવામાં આવ્યો.
અંદર પહોંચતા જ 25-26 વર્ષની એક ખૂબ જ સુંદર છોકરીએ મારું સ્વાગત કર્યું. દૂધી સફેદ રંગ, લાલ ગાલ, ઉંચી ઉંચાઈ, તેના શરીર પર મોંઘા દાગીના, મોંઘી સાડી. તેના ગુલાબી હોઠ પર મીઠી સ્મિત સાથે તેણે કહ્યું, “હેલો, હું સ્મૃતિ છું. વિજયની પત્ની.”આપને મળીને આનંદ થયો. વિજય સાહેબ ત્યાં નથી. હું તમારી સાથે વાત કરીને તેમના વિશે થોડી માહિતી મેળવી શકું છું,” મેં કહ્યું.“ચોક્કસ,” તેણે કહ્યું અને મને સોફા પર બેસવાનો ઈશારો કર્યો. હું બેઠો કે તરત તે પણ મારી નજીક સોફા પર બેસી ગઈ.
દરમિયાન નોકર ટ્રેનમાં ઠંડુ પીણું લાવ્યો. મને ખરેખર આની જરૂર હતી. કશું બોલ્યા વગર મેં હાથ લંબાવીને ગ્લાસ ઉપાડ્યો. પછી જેમ જેમ સ્મૃતિ સાથેની વાતચીત આગળ વધતી ગઈ તેમ તેમ વિજયની વાર્તા પરની ધૂળના થર સાફ થવા લાગ્યા.
સ્મૃતિ વિજયને કોલેજકાળથી ઓળખે છે. બંનેએ કોલેજમાં જ લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. વિજયનું પોતાનું કોઈ નથી, પરંતુ સ્મૃતિના પિતા શેઠ અમૃતલાલે આ સંબંધ સ્વીકાર્યો ન હતો. તેણીએ કહ્યું કે વિજય માત્ર તેના પૈસાના લોભમાં સ્મૃતિ સાથે પ્રેમમાં હોવાનો ડોળ કરે છે. શેઠ પાસે આવી નિષ્ણાત આંખ છે, કાશ સ્મૃતિએ તેમની વાત સ્વીકારી હોત. તે સ્મૃતિના લગ્ન અમેરિકામાં રહેતા તેના મિત્રના પુત્ર સાથે કરવા માંગતો હતો. પણ સ્મૃતિ વિજય માટે પાગલ હતી.
