વિનોદ દિલ્હી ગયો. સમયનું પૈડું બીજી તરફ વળ્યું. પૂજાને વિનોદથી અલગ થવાનું ખૂબ જ દુઃખ હતું, પણ તે શું કરી શકે. તેણે વિનોદને વચન આપ્યું હતું કે તે તેને નિયમિતપણે ફોન કરતો રહેશે. તેણે થોડા દિવસો સુધી આ વચન પાળ્યું, પરંતુ ધીમે ધીમે તેના કૉલ્સમાં અંતર આવી ગયું.
તેણે આપેલું કારણ એ હતું કે તેને દિવસ દરમિયાન કૉલેજ, સાંજે કોચિંગ ક્લાસ અને પછી રાત્રે અભ્યાસ કરવો પડે છે… આવી સ્થિતિમાં તેને સમય મળતો નથી. યુપીએસસીની પરીક્ષા પાસ કરવી સરળ કામ નહોતું. દિવસ-રાત મહેનત કરીને જ આમાં સફળતા મેળવી શકાય છે. પ્રેમની શોધમાં, તે તેના ધ્યેયથી ભટકી શકે છે. પૂજાએ કહ્યું હતું કે, “પ્રેમ માણસને તેનું લક્ષ્ય હાંસલ કરવાની તાકાત આપે છે, તે તેને ભટકી જતો નથી.”
“હું સંમત છું, પરંતુ કોઈ પણ પરીક્ષામાં માત્ર પ્રેમ વિશે વિચારીને સફળતા મેળવી શકાતી નથી. આ માટે કોઈની આંખો તોડી નાખવી પડશે.”“શું તું મારાથી દૂર જવાનું બહાનું બનાવે છે?” તેના મનમાં શંકાના વાદળો ઘેરાઈ ગયા. “ના, પણ તમે મારી તૈયારીમાં કોઈ અડચણ નહિ ઉભી કરીને મારા પર ઉપકાર કરશો,” તેણે કડક અવાજે કહ્યું. વિનોદની વાતથી પૂજાનું હૃદય ઉદાસ થવા લાગ્યું. પૂજાએ વિચાર્યું કે તેનાથી દૂર ગયા પછી વિનોદ પણ તેના દિલથી દૂર થઈ ગયો છે.
દિલ્હી ગયા પછી તેને કદાચ બીજી કોઈ છોકરી સાથે પ્રેમ થઈ ગયો હશે, તેથી જ તે તેની અવગણના કરી રહ્યો હતો અને તેની સાથે સંબંધ તોડવા માટે આવા બહાના બનાવી રહ્યો હતો. આવી સ્થિતિમાં દરેક યુવતીના પોતાના બોયફ્રેન્ડ વિશે આવા જ વિચારો હોય છે. આમાં પૂજાનો કોઈ દોષ નહોતો.
તે દરરોજ દીપ્તિ પાસે આવતી, તેની સાથે વિનોદ વિશે વાત કરતી અને મનને સાંત્વના આપવાનો પ્રયત્ન કરતી કે એક દિવસ જ્યારે વિનોદ પાછો આવશે ત્યારે તે આટલા દિવસોના અંતરનો બધો હિસાબ પતાવી દેશે. તે તેને એટલો પ્રેમ કરશે કે તે ફરી ક્યારેય દિલ્હી જવાનું વિચારશે નહીં. “શું તે રોજ ઘરે ફોન કરે છે?” તેણે દીપ્તિને પૂછ્યું.“ના, હું રોજ નથી કરતો. અમે ફોન કરીને તેની તબિયત વિશે પૂછીશું,” દીપ્તિએ આકસ્મિકપણે કહ્યું. “તે મને પણ બોલાવતો નથી. શું તે કોઈ બીજાને પ્રેમ કરવા લાગ્યો છે?”
“તમે શું જાણો છો?” દીપ્તિએ ભવાં ચડાવીને કહ્યું. પૂજા દીપ્તિના ચહેરા સામે જોઈ રહી. દીપ્તિ હજુ સુધી કોઈના પ્રેમમાં પડી ન હતી, તેથી તે પૂજાના દિલની વેદનાને સમજી શકતી ન હતી. દીપ્તિ પૂજાનું મન સમજી ગઈ, પણ તેના હાથમાં શું હતું? પૂજાને કેવી રીતે સાંત્વના આપવી તે તે જાણતી ન હતી. આ અંગે તેના ભાઈ સાથે કોઈ ચર્ચા થઈ ન હતી.
